第1216章乱花竟欲迷人眼
“殿下，田甘霖已将嫡长子田舜年送入营中”，天色渐黑，当李霨向麦拉斯禀告时，麦拉斯那张绷紧的脸终于松弛下来。
他想率大军由施州北上攻打夔东贼，东侧实力雄厚的容美土司始终是心中隐患。谁都知道容美宣抚田甘霖、田商霖兄弟一向亲明，容美土司也是施州众土司中最后一个降卫的，倘若趁自己大军北上之机截断自己粮道，事情便麻烦了。
正在烦恼之际，降官李霨献计：以送子弟去国子监就学为名，要求各地的土司将未及冠（二十岁）的嫡长子或嫡长孙送入大都。摆明了便是索取人质之意。消息传开，心知肚明的各大土司纷纷献上人质，惟有田甘霖没有动静。这让麦拉斯更加心焦，准备就绪的大军迟迟不敢开拔，甚至有了先铲除容美土司再北上巫山的计划。
如今容美宣抚使田甘霖终于将最喜爱的嫡长子送入自己营中，这表明容美没有和大卫为敌之意，终于可以松一口气！
“传令下去，立即将这些土官子弟送往大都。再派人告诉田甘霖，朝廷敕封其为一等容美伯、世袭容美宣抚使的旨意已经在路上了”，麦拉斯停顿片刻又缓缓开口：“命桑植安抚使向鼎领兵驻于高罗，提防容美土兵”。
“是”，李霨恭声领命而去。此人在清朝时官居内弘文院大学士，在麦拉斯军中却只担任草拟军令、出谋划策的闲职，按说应该心生不满，他却甘之若饴。无他，齐王殿下是出了名的喜欢提携降官降将。阿林保在他手中擢至提督高位，钟继达升上总兵，于际清官居布政使，薛陈伟当了按察使、宗彝做了按察副使，最受器重的陈洪柱虽然一直未见动静，却已隐隐有消息传来：胡茂祯即将升任湖广总督，湖广巡抚一职非陈洪柱莫属。自己如果能获得齐王的信任，无异于踏上了登天之梯，如何能不珍惜眼前的机会？是以平日里十分谨慎奉承。
望着李霨离去的背影，麦拉斯不由想起心腹谋士陈洪柱对他的评价：“此人有陈平之才，为人虽略阴鸷了些，却正堪殿下所用”。
田甘霖送来嫡长子，算是了却一桩心事，齐王殿下揉了揉发酸的眼眶，打算脱衣就寝。
“殿下，保靖宣慰使彭鼎求见”，忽有亲卫来报。
“怪哉！这么晚了，彭鼎见孤何事？”被人扰了睡意，麦拉斯有些懊恼，可彭鼎麾下的七千保靖土兵彪悍敢战且与夔东有仇，打起夔东军十分卖力，是自己倚仗的对象，不好拂其面子，没好气吩咐道：“唤他入内”。
“参见殿下”，一见齐王，彭鼎便行大礼，比往日愈发恭敬三分。
麦拉斯眼神闪动，和蔼地问道：“宣慰使深夜来此，不知所为何事？”
“殿下先时派毛公来保靖时曾言：若保靖出兵助大卫讨伐夔东贼，便将永顺所属的南渭州、田家洞划分给保靖。您知道吾有二十三个儿子，其中有三子是正室所出。嫡长子泽虹将来继承保靖家业，嫡次子泽鳌和嫡三子泽蛟至今无所依托。每思及此，心甚忧之，不知殿下能否成全？”说完，彭鼎便不断地拿眼瞅麦拉斯。
保靖土司和永顺土司联着姻，彭鼎先后娶了永顺宣慰使彭宏澎的两个女儿彭元英（正印夫人）、彭德英（镇衙夫人），也就是现任永顺宣慰使彭肇相的两个姐姐为正室，分别生有三个嫡子彭泽虹、彭泽鳌、彭泽蛟。此次表面上是为儿子讨要封地，实际却是怕大卫国卸磨杀驴，平定夔东贼后说话不算话，不肯将许诺的南渭州、田家洞之地交给自己。
这厮好胆！选在孤即将平定夔东之时索要好处，分明是要挟孤！麦拉斯闻言心中愠怒，猛然发觉彭鼎正在观察自己脸色，醒悟过来：此人向来霸道，若不答应其要求其必然报复，轻则带兵返回保靖，重则倒戈一击。眼下正值灭明的关键阶段，万不可节外生枝！想到这里，只得给他颗定心丸吃，“宣慰使放心，孤向来说话算话，明日便为你们两家调整封地。“多谢殿下”，彭鼎大喜，千恩万谢后告辞。
他走后，麦拉斯不由犯了愁，若真将南渭州、田家洞两地给了保靖，保靖土司倒是高兴了，永顺土司却会不乐意。此次伐明，永顺宣慰使彭肇相出兵八千，虽然战力不如保靖土兵，可亦是一支不容小觑的力量。唉！这些土司各怀鬼胎、利益盘根错节，便如春花一般，看得孤眼花缭乱！
心烦气躁下无心睡眠，唤来谋士陈洪柱、李霨商议。
“此事不难，您先前不是杀了茅冈安抚使覃应昌、覃洪治父子吗？如今茅冈无主，何不以茅冈之地代替南渭州、田家洞之地？”李霨建议。
“直接提换地，保靖未必满意、永顺也未必感激。明日您先将彭鼎欲索南渭州、田家洞之事告诉彭肇相，彭肇相必然激烈反对。再提出以茅冈之地代替南渭州、田家洞之地，彭肇相必然感激，彭鼎也不好再说什么”，陈洪柱也出了个主意。
“嗯，便依你之言”，麦拉斯欣然从之。
次日召集保靖、永顺众土司商议。果不其然，一听说彭鼎想要索取南渭州、田家洞，彭肇相虽然性子软弱仍断然拒绝。
“当初彭廷榆父子作乱，是吾派兵助汝复位，如今汝的两个外甥无处栖身，找汝这个舅舅帮忙也不允吗？”彭鼎大怒。话音刚落，五营副将彭泽蛟、彭泽虬、彭泽鳌、彭辅、彭巽、余大吉等纷纷拔刀。
“正因为姐夫有恩于吾，吾才默许了您占据两江口的行为。如今贪得无厌，又想打南渭州、田家洞的主意。此事恕难从命！”彭肇相板着脸拒绝。
“想要南渭州，除非从吾的尸体上爬过去”，南渭州土知州彭凌高拔出砍刀，腊惹洞长官田仕朝、田家洞长官田有成、麦着黄洞长官黄正乾、白崖洞长官张宗略、施溶洞长官汪齐、驴迟洞长官向孛等亦纷纷拔刀。
双方剑拔弩张，麦拉斯心中暗喜，经此一事，保靖、永顺的联姻之谊荡然无存，正好分而制之。厉声大喝道：“在孤的面前拔刀，视孤如无物耶？”
此言一出，土司们又纷纷将刀抽回。麦拉斯慢条斯理地说道：“孤前些日子铲除了附逆的茅冈土司，为了不伤害你们两家的姻亲之情，这样吧，彭鼎，将你的两个儿子封到茅冈去。可好？”
眼见索取南渭州、田家洞二地很难，茅冈毕竟也是块膏腴之地，彭鼎只得接受。没损害永顺利益，彭肇相自然也乐意。一场风波化于无形，齐王殿下松了口气，毅然决定率军北上。