第393章 第一张 苦涩
“造物主陨落后的第三个千年，探索已经成了一个禁忌，上一位开拓者——难以评价的罗塞尔·古斯塔夫，祂的失败彻底锁死了世人的进取之心。”
“也许您会反驳我，当然，我相信您不会，您永远不会同我这样的庸人多说。”
“造物主的‘衔尾者’独享‘命运’的智慧，一场战争、一次变革、一个奇迹、一轮毁灭，您总是在事情发生之前得知结局，在某种意义上，您几乎与预言等同。”
“以一个有点冒犯的角度来说，我的个人之见：人们总把预知当作馈赠，不曾拥有这份天赋的人们，无时无刻不在幻想窥见未来一角，能为他们带来多少便捷，而只有饱受预知之苦的囚徒，才明白现实和推论混淆后的窒息有多可怖。”
“您是最伟大的预言家，也是陷得最深的囚徒。”
“作为陪伴太阳最久的天使，得于造物主的庇护，您可以恣意享受权柄带来的便利，而不须过于畏惧代价，因为那永远是可控的，在最后一刻到来之前。”
“因此，您总是乐观，您自然不会注意到进取之火的熄灭，团结在造物主周围的菁英填满了您的眼，蒙蔽了您。”
“但我想您应该承认，世界在停滞，想要打破僵局，需要提前支付的价格很贵，比我们所有人的全部加起来都要贵。”
“冕下，您在同恶魔做交易，一个您不可能战胜的恶魔，您背后的两位也是。”
……
分针拖着沉重的脚步挪动着，从八到九，十分钟的时间，足够天使毁灭一座城市，或者拯救一万人，而“命运之轮”却将这宝贵的十分钟，浪费在了无意义的静止中，恰好附和了“青年”的谏言。
当祂的视线从东滑向西，刚好划过半圆，最终落在那吐着中伤之语的亵渎之人脸上时，“青年”才发现，“命运之轮”是冷的。
祂平淡面容下是淡淡的无奈和忧伤，可又不会逾矩，强硬闯入别人的心房，涂抹相似的颜料，传播这份负面。
那两种情绪仿佛浑然天成般，衬托着“命运之轮”的俊美，像是某种面具，某种麻痹外界的伪装。
但“青年”知道，祂所看到的都是真实的，并非欺骗也并非回避，那位总是忧心忡忡的“命运之轮”，只将自己最真实的一面展现给他人。
“很少有人评论我。”乌洛琉斯比瓷胎更轻盈的嗓音飘入听者耳中，“在这些少数中，他们总认为我悲观，对任何事都不看好。”
帝国的教皇踱步在狭窄的书房，宽厚层叠的羽翼服帖在祂背后，以自然的姿态垂落，柔软擦过光洁的地板，仍不可避免地染上了灰尘。
天使本不属于这个世界，强行留住祂，只会在祂无暇的身躯上平添污秽。
“他们的观点很符合哲学研究。”
“多数人认为，命运本身就是悲观的，这个单词带有不可违背的必然性，对必然论和决定论主义者来说，尤为如此。”
“当然，不能说他们错了，就我自身经验而谈，有些看法不无道理。”
乌洛琉斯银色的眸子剖析着“青年”，将藏匿其中的真正客人剥离。
诡异发生了，被“命运”注视的青年急速衰老，一层凝固的、轻柔的，灵性结成的薄膜，被无形之手从青年体内硬生生攥了出来，然后覆盖不错的外表，还原了来者的本来面目。
“当一条清晰的，联通过去、现在、未来的脉络，以线性叙事的形式展现给你，你能看到下一秒即将发生的悲剧，也能看到敌人快你一步得到先机，而你总慢上一步，必须不停的支付代价，才能勉强不掉队……”
“久而久之，总会悲观的。”
“可您不一样。”
无法再维持伪装，保证得体社交距离的帕列斯·索罗亚斯德苦笑道。
祂不那么明亮的棕色眼睛，和祂稀疏的头顶一样，处处显着颓意。
“如果您真的悲观，就不会像现在这样，心甘情愿地陪着造物主继续不可实现的美梦。”
“您在看透世界真实后，就应该第一时间抹去自己的生命，避免之后的以千年为单位的煎熬，不给命运消磨您的机会。”
顿了片刻，帕列斯直言不讳。
“您还不等同‘命运’，即使您杀死了另一条‘命运之蛇’，吃掉了祂，您也不会成为‘命运’。”
不敬之人应受惩罚，最严苛的惩罚，剜去祂编造邪说歪理的舌头，但教皇没有这么做。
乌洛琉斯安静了一会儿，无力地点了下头。
“很清醒的认知。”
天使的生命在凡人看来无穷无尽，事实也的确如此，完整的神性是一场洗礼，仪式使祂们蜕变，从生物到生命。
生物会因为衰老、患病等等原因变得弱小，而生命除了残缺和不可规避的死亡，没有任何方式能削弱祂们。
但没有哪个天使真的与天同寿，祂们大多沉迷在了强大力量和神秘权柄下，最终死于争斗。
获得完整神性永远不意味着胜利，甚至算不上初步胜利。
这和那些以成神为目标，不达目的不罢休的野心勃勃之人所认为的不一样，在祂们看来，天使只是奋斗道路上一个还不错的路标，不等于终点，所以无法与胜利等价。
而帕列斯和乌洛琉斯的共识，是指神话生物悲哀的一面。
与其说是光荣的蜕变，不如说：获得完整神性那一刻，祂们就献祭了自己。
时间会证明祂们正确，待到足够漫长的时间流干，曾经风光的天使们，最好的结局也只有沦为寄宿在非凡特性里的一点可怜意识残渣，或者某个怪物配搭的人格面具，后者还更好一些。
人们不愿意接受残酷的真理，他们喜欢童话。
“所以在你看来，我们注定会在接下来的战争中失败？”
插曲很快就过去了，乌洛琉斯不会为了真理和注定的事伤感。
祂的问题直白抛给帕列斯，前所罗门公爵思考了两秒，皱纹挤在了一起。
“冕下，我承认我习惯了悲观，但也没到那么悲观的程度。”
祂尽可能用玩笑的语气说道。
“以所谓七神为敌人，造物主和‘诡秘之神’的胜利是必然的这是无可争议的事实。”
“哪怕它尚未发生，中间穿插了无数变数？”
乌洛琉斯追问。
“哪怕有很多变数。”
帕列斯的回答相当肯定。
乌洛琉斯满意地点了点头，不值一提的忧伤少了一些。
“听听你的看法吧。”“世界上有太多繁华和悲剧模糊了我们的眼，阻止我们做出正确的判断，借助局外人的看法总是有必要的。”
局外人。
帕列斯听到如此无情地定性也不觉得失落，祂早就习惯了被排除在外，早在神子戏弄了祂，毁了祂的人生，覆灭了祂熟悉的家族时，祂就已经坦然接受了现实。
“当然，乐意效劳，冕下。”
帕列斯调整腹稿，排列用词，试图把观点以更清晰、更悦耳的方式展现。
又有谁能完全甘心被冷落、被排挤、被抛弃呢？
祂终究想搏一下，不为了证明什么，只是不想继续浪费天分和还长得很的生命。
“冕下，以我浅薄的见识，和得到的片面的消息来看，我们现在的确要警惕。”
迎着乌洛琉斯鼓励的目光，帕列斯说道。
“高地战争最后，‘玫瑰学派’主动转入潜伏，他们放弃了大本营，带着最核心的成员和信徒撤退，离开了纷争中心。”
“为了这场战争最后胜利的归属，造物主和七神都付出了不少，他们也损失了许多，但他们最后及时收手，仍然保留了不少实力。”
“虽然我手里没有证据，不能证明我的猜测，可从基本的推理上看，他们选择的最后可能的目的地，只能是‘深渊’。”
“‘深渊’？”乌洛琉斯颔首，“自法布提躲进祂原来的神国，放任天外来客的污染扩散，那里确实成了恶魔的世外桃源。”
“我们没法靠近那，连获得从中情报的手段也少得可怜，如果把‘深渊’当作底牌，倒称得上明智。”
“不过……”
乌洛琉斯止住话头，往左边走了两步。
“东大陆最近出现了一些不可控的迹象。”
适当表现出谦卑，帕列斯摆出挑不来毛病的倾听姿态，安静等待下文。
“白银城的头羊，一个叫做科林·伊利亚特的‘银骑士’，在向主日常祷告的时候，提到了那个异常。”
“他说山门城附近出现了不具备非凡特性的恶魔，数以千计，而且很可能不是全部。”
“他认为这些被他和他领导的羊群解决掉的恶魔，很可能只是真正敌人的一条触须，是为了某个目的而来的先遣军，背后还藏着更恐怖的阴谋。”
“是高地战争期间发现的？”
帕列斯嗅到了端倪。
“战争后期。”乌洛琉斯坦然道。
“那就不是巧合了。”帕列斯笃定道，“没有哪个理智的天使会制造以千为单位的恩赐者，力量的稀释和恩赐者的狂热会毁了祂。”
“哪怕在我们看来通常和理智沾不上关系的恶魔也是如此。”
说到这，祂下意识担忧，不愿把那个已经在祂脑中成型的猜想脱口。
不过祂很快就不用纠结了，乌洛琉斯替祂戳破了窗户纸。
“我们不得不猜测，被封印在另一片大陆的源质已经突破了封锁，更多的污染渗透进了我们的世界。”
教皇冕下把视线挪向窗外，目视板状的天空，发出了一声叹息。
祂像最普通的凡人一样，面对麻烦头疼的时候，也会抬起手揉捏太阳穴。
这动作当然没法帮助祂走出不适，只能在心理层面上聊以慰藉。
最初的乌洛琉斯好比机械，而造物主受难的两千余年影响了祂，一次又一次的重启，被强加的重担和不得不与凡人交际的繁重工作，使祂染上了更多凡性，多了几个不太好的习惯。
这让帕列斯觉得陌生。
昔日所罗门帝国的宫廷里流传着几个经久不衰的调侃，其中之一便是关于“命运之轮”的。
公爵们，包括那位所罗门皇帝，总说“命运之轮”和宫廷外那些雕塑最大的区别，在于“命运之轮”危险，祂会因为有人冒犯造物主而展现残酷的一面。
“‘深渊’连接着东大陆。”
乌洛琉斯冷不丁道。
“利用一些手段，恶魔可以借助‘深渊’为跳板，登陆东大陆。”
“同理，它们也可以用这条通道来接触渗出封印的‘暗影世界’的污染。”
这下帕列斯也不得不头疼了。
要知道，法布提和托尔兹纳已经因为污染成了外神“欲望母树”的掌中之物，如果再让这位“暗影世界”原本的主人，接触到被撕裂的那部分源质，使两份唯一性和足够的序列一回归祂另外一边躯体的怀抱，就相当于一位外神将在屏障内苏醒。
哪怕是造物主全盛时期，也无法和完整的旧日角力，末日会提前到来。
帕列斯扬起半低的头，用目光求索答案，乌洛琉斯注意到祂的行为，摇了下脑袋。
“不，东大陆的那件事不用你管。”
“会有更合适的人选处理那边的麻烦，你的任务……”
乌洛琉斯想了想，重新措辞道。
“如果你愿意，你可以去帮助弗里德里希，那里更适合你。”
……
“冕下。”
帕列斯犹豫着提出了要求，祂刚刚表达了足够了热情，教皇用即将卸下的摄政身份动用特权，恢复了祂的公爵身份，还询问祂要不要重新接手现在附庸于密修会的索罗亚斯德后裔，但被祂拒绝了。
“离开造物主的国土，我很可能会遭遇危险，带着一个累赘只会拖累我的脚步，而且他不适合现在回到鲁恩，他的身份是个麻烦。”
一团光影从老人的身上析出，而随着光影完全离开容器，那些衰老的假象也飞速消逝，露出了意识沉睡的青年。
乌洛琉斯意察觉到帕列斯的本意，没有为难。
祂微微颔首。
“我知道了。”
“克莱恩会照顾好他的。”