第115章 归来密谈
第二日傍晚，周桐一行人终于望见了桃城北门的轮廓。城墙上值守的士兵远远认出他们，立刻兴奋地要跑去通报。
"站住！"周桐急忙喝止，"大半夜的，扰人清梦做什么？"
几个士兵连忙收住脚步，向周桐行礼压低声音道："大人回来了！"
周桐翻身下马，带着一帮人走进了城门，招手让众人围成一圈："都听好了，临山县的事谁要是敢到处乱说——"他做了个扫地的动作，"就去扫一个月茅房！"
众人连连点头，突然一声厉喝从暗处传来："什么人鬼鬼祟祟聚众闹事？！"
万科一个箭步蹿上前，把脸凑到巡夜的吴毅面前："是我们！别嚷嚷！"
"老、老爷？！"吴毅借着月光看清来人，惊喜地就要行礼。
周桐一把扶住他："嘘——小点声。"他指了指城内，"带我们去见陶老。"
吴毅面露难色："这么晚了..."
"有要事。"周桐压低声音，"赶紧的。"
一行人借着月光悄悄进城。周桐惊讶地发现，短短七八日，桃城街道平整了许多，两旁还栽了新树苗。几处废弃的宅院被改成了晾晒场，月光下堆满新收的草药。
"陶老带着大伙干的。"吴毅小声解释，"杜主簿说现在银钱紧张，就许了大家..."他忽然住口，因为万科正拼命朝他挤眉弄眼。
"你小子闭嘴！"胡胜一把捂住万科的嘴，大虎默契地掏出了绳子。
周桐无奈摇头："带路吧。"
来到陶明住处时，吴毅说什么也不敢上前敲门。周桐朝万科使了个眼色，后者嘀嘀咕咕："苦活累活都让我..."
"加钱。"周桐无声地比了个口型。
万科眼睛一亮，一个箭步冲上前"哐哐"砸门："陶老！快开门！出大事了！"
刚喊完"出大事了"，万科就被胡胜一个绊腿放倒。大虎和二壮立刻扑上去，一个塞嘴一个捆绳，三滚还贴心地用布条在他嘴上打了个结。整个过程行云流水。
屋内顿时一阵骚动。油灯亮起，传来陶老夫人惊慌的声音："老头子，是不是贼......."
"嘘——"陶明披着件洗得发白的青布长衫，赤着脚摸到门边。他抄起门闩，猛地拉开门——
月光下，周桐一袭风尘仆仆的官服，正尴尬地冲他拱手。身后几个亲信押着个被捆成粽子的万科，大虎还死死捂着他的嘴。
"周桐？！"陶明手中的门闩"咣当"掉在地上，"你这孩子...大半夜的..."
老夫人提着油灯赶来，灯光照见周桐疲惫的面容。她惊呼一声："怎么瘦成这样了？快进来！"
"老夫人不必担心，我们刚回来，打扰您二老了。"周桐连忙拱手行礼，月光下他的官服下摆沾着斑驳的暗色痕迹。
老夫人——陶明之妻苏兰，是位慈眉善目的老太太，此刻正提着油灯仔细打量周桐："你这孩子，这么晚来找老头子，一定是出了要紧事吧？快进来！"她朝门外众人招手，"都别站着了，进屋说话。"
周桐连忙摆手："不必了老夫人，让他们在外面候着就好。您抓紧休息，我来找陶老说些事情就回去。"
苏兰还想说什么，陶明已经接过油灯："老婆子，你先回屋歇着吧，我和小周说会儿话。"
火把的光亮中，陶明突然注意到周桐官服上大片的暗色痕迹。他猛地抓住周桐的手臂："小周，你受伤了？"声音里满是惊惶。
"陶老放心，我没受伤。"周桐安抚地拍拍老人的手，"这些...过会儿一起说。"他转向一旁的吴毅，"吴毅，辛苦你再跑一趟，把杜主簿也叫来，我们一起说。"
吴毅领命而去，几个士兵举着火把跟在他身后。月光下，他们的身影很快消失在街角。
周桐和陶明在院子里坐下。四月的夜风还带着几分凉意，院角的黄瓜架子上已经爬满了嫩绿的藤蔓，几朵小黄花在月光下若隐若现。远处的池塘传来蛙鸣，空气中飘着泥土和青草的清香。
苏兰端来两杯热茶放在石桌上，又拿出一件外衣披在陶明肩上："夜里凉，别冻着了。"她担忧地看了眼周桐单薄的官服，欲言又止，最终还是回了屋。
陶明抿了口茶，长叹一声："说说吧，你们在临山县遇到了什么事？"
周桐摇摇头："不急，等杜衡来了再说。"他笑了笑，"陶老，这几日我不在，县里可有什么困难？"
陶明盯着周桐官服上的血迹，眉头紧锁："这些血......"
"不小心在地窖里碰的，过会儿一起解释。"周桐再次安抚道，手指轻轻敲击着茶杯。
陶明这才稍稍放松，捋了捋花白的胡须："困难嘛......清泉县迁来的百姓已经安置妥当，但问题也不少。"
他掰着手指数道，"一是人手多了，开垦的积极性反而不如从前——以往有银钱奖励，现在库房紧张，只能记工分，大家热情就低了。"
周桐点点头，月光在他脸上投下深浅不一的阴影。
"二是粮食。"陶明继续道，"虽然清泉县带来了些存粮，但四百多张嘴，每天消耗惊人。我大概算过，照这样下去，撑不到夏收就得断粮。"
夜风吹动黄瓜叶子，发出沙沙声响。一只萤火虫飞过两人之间，在黑暗中划出一道微弱的亮光。
"还有那些金人俘虏...,,,,,"陶明压低声音，"每天也要消耗粮食，百姓们颇有微词。杜主簿建议让他们干些重活，但........."
"但什么？"
"但赵德柱那憨货，居然教他们使刀！"陶明气得胡子直翘，"说什么反正闲着也是闲着，气得我差点拿戒尺抽他！"
周桐忍不住笑出声，又赶紧捂住嘴，生怕惊扰了屋内的苏兰。
"最麻烦的还是银钱。"陶明叹气道，"清泉县合并过来后，各项开支剧增。修城墙、建学堂、开医馆...样样都要钱。杜主簿精打细算，可巧妇难为无米之炊啊。"
周桐静静听着，手指无意识地在茶杯边缘画着圈。月光下，他的表情时而凝重，时而舒展。
"的确都是大问题。"他最终说道，"不过........"
一阵急促的脚步声打断了周桐的话。吴毅带着杜衡匆匆赶来，杜衡连官服都没来得及穿整齐，只套了件深蓝色的长衫，头发简单地束在脑后。
"大人！"杜衡快步上前行礼，"您回来了！"
周桐起身相迎："杜主簿，深夜打扰了。"
"大人言重了。"杜衡的目光同样被周桐官服上的血迹吸引，"您这是........"
"坐吧，我慢慢说。"周桐示意众人围坐在石桌旁。
月光如水，洒在四人身上。周桐深吸一口气，开始讲述临山县的见闻——从他发现死尸，再到夜晚被访问，然后就是他在衙门和黄安的对峙，当然，在地窖的说辞是他被包围，然后忽悠住黄安，然后再到后来的演戏和黄安送来的五千两银子。
".........最终，黄安交出了五千两赃银。"周桐的声音在夜色中格外清晰，"我留了一半在临山县用于抚恤矿工和重建，带回了二千五百两。"
陶明和杜衡同时倒吸一口凉气。
"二千五百两？"杜衡的声音有些发抖，"我没有听错了吧？"
周桐微微点头，示意身后的大虎。大虎会意，将背着的沉重木箱 “哐当” 一声放在石桌上，木箱与桌面碰撞，发出沉闷的声响，在寂静的夜里格外清晰。大虎伸出粗壮的手指，缓缓拨开木箱上的搭扣，随着 “咔哒” 两声轻响，箱盖被缓缓掀开。
月光下，银子的光芒瞬间映入众人眼帘。一锭锭雪白的银子整齐码放着，层层叠叠，散发着冷硬而诱人的光泽。陶明的眼睛瞬间瞪大，脸上写满了震惊，他微微颤抖着伸出手，轻轻触碰其中一锭银子，像是在确认这一切是否真实。
杜衡则呆立当场，嘴巴微张，半晌说不出话来。过了好一会儿，他才如梦初醒般喃喃自语道：“这么多银子…… 真的足够桃城的开支了。” 他的声音中带着难以掩饰的激动，眼中闪烁着惊喜的光芒，仿佛看到了桃城未来发展的无限可能。
陶明放下银子："小周，那黄安...就这么放过了？"
周桐微微一笑，从怀中取出一份文书："这是他的供状和认罪书，还有他自愿以全族之力赎罪的承诺。临山县的矿山，现在由黄家子弟亲自开采，所得七成用于赔偿受害者。"
月光下，陶明仔细阅读着文书，眉头渐渐舒展："这.........这倒是比直接杀了他更解气。"
"不仅如此。"周桐继续道，"，每搁一月我会让胡胜去那里监督，两月为一期，黄安必须亲自来桃城汇报情况。"
杜衡敬佩地看着周桐："如此一来，既惩治了贪官，又为临山县百姓争取了补偿，还充实了桃城的库房......."
"先别高兴太早。" 周桐苦笑道，"这些银子该怎么用，还得好好规划。而且咱们得尽量节省着花，每一笔都得用在刀刃上，剩下的银子就留作应急资金。"
陶明捋着胡子点头："确实。眼下最急的是粮食问题..."
"先拨三百两购粮吧。" 周桐思索片刻后说道，"杜主簿，你安排可靠的人去周边州县采购，尽量挑选品质好、价格公道的粮食，赶在夏收前备足。要是这三百两不够，再视情况追加，但务必控制开支。"
杜衡迅速心算，随后说道："三百两的话，正常情况下能购粮五百石左右，加上咱们现有的存粮，若合理调配，撑到秋收问题不大。"
"再拿出二百两奖励开垦。" 周桐接着说，"还是按亩数发放，但要严格核查新开垦的土地，杜绝虚报冒领的情况。"
"妙！" 陶明击掌道，"这样秋收后粮食问题就能缓解不少。"
"剩余的两千两........." 周桐微微皱眉，沉思片刻，"城墙修缮至关重要，拨二百两，找靠谱的工匠，保证工程质量。
学堂建设关乎桃城的未来，也给二百两，不过前期筹备要做好规划。
医馆的开设也不能马虎，同样二百两，药材和请大夫的费用都要考虑周全。"
杜衡一边认真地记录着，笔尖在纸上沙沙作响，一边仔细聆听，时不时点头。
"剩下的一千四百两，陶老，您看如何安排？" 周桐看向陶明。
陶明沉思良久，缓缓说道："老夫建议，二百两用于抚恤阵亡将士家属，让他们的生活有所保障。一百两改善衙役待遇。另外拿出五百两用于培养守军，购置一些兵器、铠甲。剩下的六百两，留作应急资金，以备不时之需。"
周桐点头赞同："就按陶老说的办。杜主簿，这些银子的支出就由你严格把控，每一笔花销都要有详细记录，咱们得把每一分钱都花出价值来。"
月光西斜，已是深夜。苏兰从屋里探出头："老头子，都什么时辰了，还不让小周回去休息？"
陶明这才惊觉时间流逝："哎呀，光顾着说话，都忘了时辰。"他关切地看着周桐，"你先回去好好休息，明日再详细商议。"
周桐起身告辞："那这些银子........"
"先放在县衙库房。"杜衡道，"明日一早我就去安排。"
众人起身相送。苏兰却拉住周桐："这么晚了，不如就在这里歇下吧？我给你收拾间客房。"
周桐婉拒道："多谢老夫人好意，不过..."他脸上闪过一丝温柔，"家里还有人在等我。"
苏兰了然地笑了："去吧去吧，年轻真好啊。"
月光下，周桐带着部下离开陶宅，向县衙方向走去。
夜风拂过他的脸庞，带着四月特有的温暖与花香。远处，桃城的轮廓在月光下显得格外宁静。