第138章 前往拜访
离开醉仙居，周桐和老王并肩走在红城繁华的街道上。太阳将两人的影子拉得老长，街边小贩的吆喝声此起彼伏。
"少爷，"老王憋了一路，终于忍不住开口，"您这忽悠人的本事，老奴真是......"他摇摇头，不知该如何形容。
周桐随手从路边摊上拿起一个木雕小马，在手中把玩："怎么？觉得我太狡猾了？"
"不不不，"老王连忙摆手，"我是说......"他忽然压低声音，"您刚才那些伤是怎么回事？老奴记得您胸口明明只有烫伤......"
周桐"噗嗤"笑出声，从怀中掏出一小包胭脂："这个嘛......"他得意地晃了晃，"从巧儿那顺的胭脂，沾水一抹就红，效果不错吧？"
老王一个踉跄，差点撞到路边卖糖人的摊子。那摊主不满地瞪了他一眼，老王连忙赔笑，随手抓起两个糖人付了钱。
"少爷，您这......"老王递过一个糖人，哭笑不得。
周桐接过糖人，舔了一口："老王啊，这叫兵不厌诈。"他忽然指向街角一个卖泥人的摊子，"哎，那个像不像小桃？"
那泥人圆脸大眼，扎着两个小髻，活脱脱就是小桃的缩小版。老王一看也乐了："像！真像！"
两人凑到摊前，周桐指着那个泥人："老板，这个我要了。"
付钱时，周桐突然瞥见角落里还有个武将泥人，腰间佩剑，神情肃穆。他心头一动："这个也包起来。"
老王好奇道："少爷买这个做什么？"
周桐神秘一笑："给茹茹的。小姑娘不是喜欢听打仗的故事吗？"他顿了顿，"就当是......给她有个参考了。"
老王闻言，神色也柔和下来。两人蹲在路边，像两个老顽童似的摆弄着各种小玩意儿。不一会儿，周桐怀里就抱满了各种稀奇古怪的东西——会转的小风车、能吹响的泥哨子、彩绘的拨浪鼓......
"少爷，咱们是不是买太多了？"老王看着自己手里也拎着的大包小包，有些发愁。
周桐不以为意："这不咱两难得出来一趟嘛。"他突然眼睛一亮，"哎，老王，那边有卖糖炒栗子的！"
两人又兴冲冲地买了包糖炒栗子，边走边剥。周桐被烫得直哈气，却还是忍不住往嘴里塞。
"少爷慢点，"老王忍俊不禁，"又没人跟您抢。"
周桐嘴里塞得鼓鼓的，含糊不清地说："老王你也尝尝，比桃城的好吃多了！"
夕阳西下，红城的街道渐渐亮起灯笼。周桐和老王拎着大包小包，慢悠悠地往客栈方向走。路过一家绸缎庄时，周桐突然停下脚步。
"老王，等等。"他把手里的东西往老王怀里一塞，"我再去给巧儿买块料子。"
老王哭笑不得："少爷，徐姑娘她们昨天不是刚买过......"
"那不一样，"周桐已经迈步进了店，"刚才是曹政安排的，这是我亲自挑的。"
片刻后，周桐抱着块水绿色的轻纱出来，脸上带着满足的笑容："巧儿穿这个颜色一定好看。"
老王看着自家少爷难得的孩子气，心中感慨万千。当年那个在钰门关上杀敌的小将军，如今也会为心上人精心挑选一块布料了。
回到客栈时，已经是到了吃完饭的时候。客栈门口，徐巧正倚门而立，见到两人满载而归的样子，不禁莞尔："你们这是把整条街都搬回来了？"
周桐献宝似的举起那块水绿色轻纱："巧儿，你看这个......"
徐巧接过布料，指尖不经意触到周桐的手，两人相视一笑。老王识趣地拎着其他东西先进了院子，嘴里还嘟囔着："又来又来......"
院中，小桃正追着茹茹玩闹，见周桐回来，立刻蹦过来："少爷！我的礼物呢？"
周桐从一堆包裹中翻出那个小桃造型的泥人："喏，像不像你？"
小桃接过泥人，爱不释手："真像！"她突然眼尖地看到周桐怀里还有个武将泥人，"那个是给谁的？"
周桐神秘地眨眨眼："这个啊......"他蹲下身，对跑过来的茹茹轻声道，"茹茹想不想听大将军打仗的故事？"
茹茹眼睛亮晶晶的，用力点头："想！"
周桐把泥人撒给茹茹，拉着她往院内走去："那等周哥哥今晚就给你讲个特别厉害的大将军的故事......"
夜风轻拂，客栈的灯笼轻轻摇晃，将众人的影子投在墙上，交织成一幅温馨的画卷。
晚饭过后，周桐招呼众人收拾行装。大虎三人吭哧吭哧抬来一个樟木箱子，把下午买的糕点蜜饯一样样码放进去。小桃抱着她那把青纹流转的锄头，活像护崽的母鸡，谁碰跟谁急。
"王差爷，"周桐朝门口候着的王禄招招手，"劳烦借个箱子装些土仪，再请您带个路。"
王禄点头哈腰地凑过来，比晌午时恭敬了十倍不止："周大人客气！曹大人特意吩咐过，您要什么都备着。"他偷眼瞧着那把寒光闪闪的锄头，喉结滚动，"这是......"
"哦，这个啊。"周桐随手拍了拍锄头，金属发出清越的嗡鸣，"给那位长辈带的见面礼，他喜欢耕种，就给他买了个锄头当礼物。"
王禄不敢多问，连忙在前引路。灯笼在石板路上投下摇晃的光晕，将一行人的影子拉得忽长忽短。穿过三条街巷后，周遭渐渐安静下来，连虫鸣都显得格外清晰。
"前面就是竹溪巷了。"王禄停在巷口，恭敬地拱手，"小的就不打扰大人访友了，您完事了喊一声，小的就在巷口候着。"
周桐似笑非笑地看他一眼："王差爷不必拘礼，回去告诉曹大人，这份情我记下了。"
待王禄走远，众人才真正打量起这条巷子。青砖巷墙爬满紫藤，月光下像泼墨的山水画。石板缝里钻出丛丛野菊，夜风过处，暗香浮动。最妙是巷子尽头有眼活泉，叮咚水声衬得夜色愈发静谧。
"嬷嬷，"周桐突然拽住陈嬷嬷的袖子，"我这人......有点不善于言辞。"
陈嬷嬷还没答话，老王先"噗"地笑出声，被周桐瞪了一眼。
"少爷别怕，"陈嬷嬷拍拍他的手背，皱纹里夹着笑意，"那位先生看着凶，实则最疼小辈。"
小桃扛着锄头凑过来："少爷也有怂的时候？"
"嘘！"周桐作势要敲她脑袋，被徐巧拦住。月光下，徐巧指尖的温度透过衣袖传来，周桐神秘笑了笑："走！"
巷子尽头的小院比想象中更朴素。篱笆墙上攀着忍冬，木门漆色斑驳，门环却擦得锃亮。檐下挂着盏青纸灯笼，照见门楣上"听竹"二字，笔力遒劲如刀刻。
"咦？"小桃踮脚张望，"不是说铁匠铺吗？怎么半点火星子都没有？"
"你不懂。"周桐轻笑着摇头，"说不定打铁只是人家的爱好呢？"
小桃撇撇嘴，还想说什么，被徐巧轻轻拉住了衣袖。月光洒在众人肩头，将影子投在斑驳的巷墙上，拉出长长的剪影。
周桐转头看向陈嬷嬷和老王，声音不自觉地压低："就是这一家没错吧？"
陈嬷嬷眯起眼，仔细辨认着门楣上的字迹："没错，就是听竹二字。老身记得当年夫人带我们来时，这门环上还系着红绸..."
老王也点头附和："错不了，这巷子尽头就这一户人家。"
周桐深吸一口气，夜风里带着竹叶的清香。他整了整衣冠，迈步上前。石板在他脚下发出轻微的声响。
"少爷..."老王突然出声，却又止住，只是将手中的灯笼往前递了递。
周桐会意，接过灯笼。昏黄的光晕在木门上晃动，照亮了那对擦得锃亮的铜门环。他抬手，却又在半空停顿了一瞬。
这一刻，夜风似乎也静止了。巷口的泉水叮咚声，远处偶尔传来的犬吠，还有身后众人轻微的呼吸声，都变得格外清晰。
周桐的手终于落下，铜环叩击木门的声音在寂静的巷子里格外清脆——
"咚、咚、咚。"
三声叩门，余音袅袅。周桐收回手，灯笼的光在他脸上投下忽明忽暗的阴影。众人屏息等待，只有小桃手中的锄头在月光下泛着微弱的青光。