第284章 织机藏金案
苏州的五月，梅雨初歇，空气中弥漫着潮湿与花香交织的气息。施世纶站在织造局高大的朱漆大门前，抬头望着门楣上"江南织造总局"六个鎏金大字，眉头微蹙。他身着靛蓝色官服，腰间悬着一方青玉印绶，虽已年近五旬，双目却炯炯有神，透着不怒自威的气势。
"大人，这织造局的气派，可比咱们府衙阔气多了。"身旁的黄天霸摸着下巴上新蓄的短须，眼中闪烁着好奇的光芒。他一身褐色短打，腰间别着那把从不离身的铁尺，虽是捕快打扮，举手投足间却透着几分江湖豪气。
施世纶轻哼一声："朝廷每年拨付织造局的银两，足够修半座苏州城。进去吧，我倒要看看，是什么样的鬼怪在作祟。"
三日前，苏州织造局总管赵德安慌慌张张地跑到府衙，声称新引进的十台织机夜半发出怪异声响，工匠们查遍各处却找不出原因。更诡异的是，自那以后，织出的云锦上竟出现了奇怪的纹路，像是某种隐秘的符号。
织造局内，数十名工匠正在忙碌。高大的织机排列整齐，梭子穿梭如飞，织女们手脚麻利地操作着，织机上渐次显现出精美绝伦的云锦图案。见施世纶到来，赵德安连忙迎上前，圆胖的脸上堆满笑容，额头却沁着细密的汗珠。。
"施大人光临，蓬荜生辉啊！那几台有问题的织机就在西厢，下官已命人单独隔开。"赵德安一边引路，一边用袖子擦拭着额头的汗水。
穿过几重院落，三人来到一间单独隔开的大屋。屋内整齐排列着十台崭新的织机，外观与其他织机无异，只是此刻全都静止不动，显得格外寂静。
"就是这些？"施世纶走近其中一台，伸手抚过光滑的木架，"何时发现的异常？"
"回大人，是上月十五引进的新机，用了不到十日便开始有异响。"赵德安答道，"起初以为是新机磨合，谁知后来声响越来越大，半夜里值更的都说听见咯吱咯吱的声音，像是有什么东西在摩擦。"
黄天霸已经蹲在一台织机旁，耳朵贴近机身，手指轻敲各处："大人，这声音不对。普通织机敲起来应该是实心的咚咚声，这台却有铮铮的回音，像是里面有金属部件。"
施世纶目光一凝："拆开看看
"这..."赵德安面露难色，"这些织机可是花了大价钱从广州引进的，若是拆坏了..."
"赵总管，"施世纶声音平静却不容置疑，"朝廷每年拨付织造局的银两，不是让你们供奉几台会闹鬼的织机的。要么现在拆，要么我请旨查封整个织造局，你选。"
赵德安脸色煞白，连忙招呼工匠拿来工具。黄天霸亲自上手，熟练地卸下织机侧面的护板。当护板被移开的那一刻，在场所有人都倒吸一口凉气——
织机内部，几个本应是木质或铁质的传动部件，赫然由黄金打造！在昏暗的室内，那些金零件散发着柔和而诡异的光芒。
"这...这不可能！"赵德安双腿一软，几乎跪倒在地，"引进时明明检查过，都是普通机件啊！"
施世纶伸手取下一枚金齿轮，在手中掂了掂："足有十两重。一台织机里这样的金零件至少有七八处，十台织机..."他眼中精光一闪，"去把负责这些织机的工匠都叫来。"
不多时，五名年过半百的老工匠战战兢兢地站在了施世纶面前。其中一位须发花白的老者，双手粗糙布满老茧，眼神却异常镇定。
"尔等可知这些金零件的来历？"施世纶沉声问道。
几名工匠面面相觑，最后那花白胡子的老者上前一步，拱手道："回大人话，是小老儿换上的。"
屋内一片哗然。赵德安指着老者，手指颤抖："胡德禄！你...你竟敢私改官物！"
名叫胡德禄的老工匠却不慌不忙，反而露出一丝古怪的笑容："大人明鉴，这金子并非小老儿私藏，而是为了让织出的布够分量啊！"
"荒谬！"施世纶拍案而起，"织锦的分量在于丝线的粗细和织法的密实，与机件何干？"
胡德禄不紧不慢地从怀中掏出一块织锦样品，双手呈上："大人请看，这是用普通织机织的，而这是用改装后的织机织的。"
施世纶接过两块锦缎，在手中细细摩挲。乍看之下，两者几乎无异，但掂量时，改装织机所出的那块确实更为厚重。
"大人，"胡德禄眼中闪过一丝狡黠，"江南织造进贡的云锦，向来以厚重华贵着称。可近年来生丝价昂，若要维持旧例的重量，成本翻倍不止。小老儿钻研多年，发现若在织机关键处用金件替代，织出的锦缎自然沉手，却又不必多用丝线..."
"狡辩！"黄天霸忍不住喝道，"这分明是欺君之罪！用金子增加分量，糊弄皇上和各位大人，你们好大的胆子！"
施世纶却抬手制止了黄天霸，目光深邃地盯着胡德禄："老匠人，你这一手偷天换日，恐怕不是你自己想出来的吧？说，幕后指使是谁？每年朝廷拨付织造局的银两足够用上等生丝，为何还要行此欺瞒之事？"
胡德禄面色微变，额头渗出细汗："大人明鉴，小老儿只是...只是按规矩办事..."
就在此时，一名年轻工匠慌慌张张跑进来："总管大人，不好了！库房那边...那边..."
赵德安脸色大变，不等他说完就往外冲。施世纶与黄天霸对视一眼，立刻跟上。一行人匆匆来到织造局后院的库房，只见几名库吏瘫坐在地，面前是几个被撬开的樟木箱子——里面空空如也。
"这...这怎么可能！"赵德安面如死灰，"上月才盘点过的三百匹御用云锦，怎么会..."
施世纶蹲下身，检查箱子锁具："锁是被钥匙打开的，不是撬的。"他锐利的目光射向赵德安，"赵总管，库房钥匙有几人持有？"
"只有...只有下官和胡德禄..."赵德安声音越来越小。
黄天霸突然想起什么："大人，那些金零件的重量...不正与丢失的云锦分量相当吗？"
施世纶眼中精光一闪："好一出以金换绸！来人，把胡德禄拿下！再把近三年织造局的账册全部封存查验！"
当夜，苏州府衙书房内灯火通明。施世纶面前堆满了从织造局查封的账册，他正一笔一笔核对。黄天霸推门进来，手里捧着一台小型织机模型。
"大人，我借了台织机模型研究，发现个怪事。"黄天霸将模型放在桌上，"那些金零件的位置，根本不影响织物的重量。胡德禄在撒谎！"
施世纶抬起头："哦？"
黄天霸兴奋地指着模型："您看，织物的重量取决于经线和纬线的密度。而这些金零件所在的位置，是控制梭子运动的传动装置，与织物重量毫无关系。
我试了一晚上..."他有些不好意思地拿出一块织品，"您看，我本想织块云锦，结果织成了渔网。"
施世纶接过那块漏洞百出的"织品"，突然大笑起来："天霸啊天霸，你这一手渔网，倒是帮了大忙！"他站起身，在房中踱步，"胡德禄的供词漏洞百出，显然是在掩盖更大的秘密。那些金零件必有他用！"
"大人是说..."
"明日我们再去织造局，我要亲眼看看这些织机运作时的样子。"施世纶目光炯炯，"另外，查查这批织机的来历，是谁经手采购的，沿途经过哪些地方。"
次日清晨，当第一缕阳光照进织造局大院时，施世纶已经站在那台被拆开的织机前。他命人重新装好护板，让工匠操作织机运转。
随着织机启动，梭子开始飞快穿梭，发出有节奏的声响。施世纶凝神静听，突然喊道："停！"
之机戛然而止。施世纶指着机身一处："这里，刚才发出了不同于其他部位的声响。"
黄天霸凑近细听，果然发现机身某处传出细微的"咔嗒"声，像是某种机关运转的声音。
"再拆！"施世纶命令道。
这次，工匠们小心地拆开了织机上部结构。当一块隐蔽的盖板被移开时，所有人都惊呆了——里面竟藏着一个精巧的暗格，而暗格中，赫然是一叠写满密文的绢纸！
"这是..."黄天霸瞪大眼睛。
施世纶小心地取出那些绢纸，在阳光下细细查看："是密信。用隐形墨水写的，需要特殊方法显影。"他转头看向面如土色的赵德安，"赵总管，看来你们织造局不仅织布，还兼职传递情报啊？"
赵德安双膝一软，跪倒在地："大人明鉴，下官...下官实在不知啊！这些织机是前任总管钱大人引进的，下官接手才半年..."
"钱大人？"施世纶眼中精光一闪，"可是三年前调任京局的钱维明？"
"正是..."
施世纶与黄天霸交换了一个眼神。钱维明，现任户部侍郎，正是主管各地织造局的最高官员之一。
"案情越来越有意思了。"施世纶轻抚长须，"天霸，你继续研究这些织机的构造，看能否找出更多暗格。我去会会那位胡德禄老匠人，他肚子里藏的恐怕不止是织机的秘密。"
黄天霸点头应下，待施世纶离开后，他摩拳擦掌地走向那些织机，眼中闪烁着兴奋的光芒。这位江湖出身的捕快，对机械构造有着异乎寻常的兴趣。他隐约感觉，这些看似普通的织机中，隐藏着远超他想象的秘密...