第296章 漕丁闹饷记（2）
漕运衙门内，施公端坐堂上，面前堆满了厚厚的账册。烛火摇曳，将他紧锁的眉头映照得格外深刻。
贺人杰侍立一旁，时不时为施公添茶研墨。黄天霸则站在门外，像个做错事的孩子般不敢进来——自那"桅杆情歌"一事后，他羞得恨不得找个地缝钻进去。
"人杰，你看这里。"施公突然指向账册一处，"户部拨付的明明是足色官银，每两含银九成五以上，为何漕丁们却说领到的是掺了铅的劣银？"
贺人杰俯身查看："大人，账面上确实没有问题。每名漕丁三两，共发放一千二百名，三千六百两整，都有签收画押。"
施公冷笑一声："账是做平的，银子却是假的。这其中必有人做了手脚。"他抬头看向门外，"天霸，别躲了，进来吧。"
黄天霸扭捏着走进来，脸上还带着窘迫的红晕："大人...那个...早上的事..."
"正事要紧。"施公摆摆手，"你去查查，这些漕丁领了饷银后，可有人去钱庄兑换过？若有，问问他们钱庄怎么说。"
黄天霸如蒙大赦，连忙应声而去。施公又对贺人杰道："你去漕丁中打听，看有没有人记得发饷时的细节，尤其是装银子的袋子、箱子有何特别之处。"
二人领命而去，施公继续翻阅账册。忽然，他目光一凝——账册最后一页的墨迹似乎比前面新些。他轻轻抚摸纸页，又取来其他几本对比，发现这本账册的装订线也有重新缝制的痕迹。
"账册被改过..."施公喃喃自语。
傍晚时分，黄天霸和贺人杰先后回来复命。黄天霸先报："大人，我问了十几家钱庄，都说近来有不少漕丁拿着成色不足的银子来兑换，钱庄只肯按七折收。有个掌柜说，这种掺铅的银子，多半是地下银炉私铸的。"
贺人杰接着道："我问了几十个漕丁，他们都说领饷时银子是装在普通的麻布袋里，由漕运衙门的书吏一个个发放。但有个老漕丁说，他领银子时，发现袋子里有些银两底部刻着永昌二字的小印。"
"永昌？"施公眉头一挑，"这不是官银的印记。官银该有户部的天启通宝印记才对。"
正说着，门外传来喧哗声。一个衙役慌张跑进来："大人，不好了！那个老漕丁赵大锤，刚才在码头失足落水，被救起时已经...已经没气了！"
施公拍案而起："早不失足，晚不失足，偏偏在提供线索后失足？"他沉声道，"带我去看。"
码头上，赵大锤的尸身已被捞起，湿漉漉地躺在木板上。施公蹲下身仔细检查，发现老人右手紧握成拳。他用力掰开，掌心里赫然是一小块碎银，底部隐约可见"永"字残迹。
"果然如此。"施公将碎银收好，又检查尸体，在赵大锤后颈发现一个细小的针孔，周围皮肤呈青紫色。
"这不是失足，是谋杀。"施公冷声道，"凶手用毒针杀人，再伪造成落水而亡。"
回到衙门，施公将线索串联起来："账册被篡改，官银被调包，证人被灭口。这不是小吏贪墨那么简单，背后必有主谋。"他看向二人，"天霸，你去查永昌印记的来历；人杰，你暗中监视漕运衙门那些书吏，看谁行迹可疑。"
夜深人静，施公独坐书房，将案情反复推敲。忽然，窗棂轻响，一支飞镖破窗而入，钉在书桌上，镖上缠着一张纸条。施公展开一看，上面只有八个字："漕运水深，大人慎行"。
施公冷笑，将纸条焚毁。威胁？他施不全办案多年，何曾怕过威胁？
次日一早，黄天霸带回重要消息："大人，永昌是城南永昌钱庄的私印。这钱庄表面做正当生意，暗地里却私铸劣银。更奇怪的是，钱庄东家陈永昌，与漕运同知李文焕是连襟！"
与此同时，贺人杰也来汇报："大人，我监视那些书吏，发现有个叫钱禄的，昨夜偷偷去了永昌钱庄后门，拎了个沉甸甸的包袱出来。"
施公眼中精光一闪："好个官商勾结！"他当即下令，"人杰，你去请按察使大人派兵围住永昌钱庄；天霸，随我去拜访这位钱掌柜。"
永昌钱庄内，陈永昌正与几个工匠在密室中熔铸银两。突然，大门被踹开，黄天霸如猛虎般冲入，一把揪住陈永昌的衣领："好你个黑心钱庄，竟敢私铸劣银，调换官饷！"
陈永昌面如土色，却还强装镇定："这位爷说什么？小号做的可是正经生意..."
施公缓步走入，从袖中取出那块碎银："那这永昌印记，又作何解释？"
陈永昌见事情败露，突然从袖中掏出一把石灰粉撒向黄天霸。黄天霸一时不察，眼睛被迷，痛呼一声松开了手。陈永昌趁机冲向密室后门，却被一柄飞刀钉住了衣角——是贺人杰及时赶到。
"想跑？"贺人杰冷笑，"按察使大人的兵已经把这里团团围住了！"
在铁证面前，陈永昌终于瘫软在地，供出了一切：他与李文焕勾结多年，每次发放军饷，都由漕运衙门书吏钱禄将官银运出，在永昌钱庄调换成掺铅的劣银，差价二人平分。
这次因克扣太狠，漕丁怨声载道，他们怕事情败露，便在河水中下药，想让漕丁们疯癫闹事，转移视线。至于赵大锤，确实是钱禄奉李文焕之命杀害的。
"那账册呢？"施公追问，"是谁篡改的？"
陈永昌摇头："这...小的不知。账册一直是李同知亲自保管..."
押下陈永昌，施公立即带人去大牢提审李文焕。谁知刚到牢门口，就听见里面一阵骚动。狱卒慌张来报："大人！李同知他...他咬舌自尽了！"
施公快步进入牢房，只见李文焕口吐鲜血，已气绝身亡。奇怪的是，他右手食指沾血，在地上画了个残缺的符号，像是个没写完的"马"字。
"灭口。"施公沉声道，"李文焕背后还有人。这个马字，定是线索。"
就在此时，一个衙役匆匆跑来："大人，不好了！漕运衙门起火了！账房全部烧毁！"
施公闻言，反而笑了："好一招毁尸灭迹。看来这漕运衙门里，藏着大鱼啊。"
黄天霸揉着还在发红的眼睛，愤愤道："大人，这下线索全断了，如何是好？"
施公却胸有成竹："未必。天霸，你可还记得军医说过什么？"
黄天霸一愣："那庸医不是说漕丁们是思春吗？"
"不，他说的是桃花煞。"施公意味深长地道，"而城南最有名的妓院，就叫桃花阁..."