第337章 陛下，我们输掉了这场战争
王女殿下的军服，纤尘不染。
她瓷白色的肌肤上，在布满阴霾的小雨天气，依然透着珍珠般的光泽。
不得不说，艾莉薇亚像极了一位……降临人间的奇迹女神。
……
皇宫里的走廊，比记忆中的更加漫长。
路德维希·冯·毛奇中将，走在宫殿里的大理石地面上。
军靴传来的每一次回响，都像是前线的炮声，敲击着他的神经。
汗水从这位将军的鬓角滑落，浸湿了那枚铁十字勋章的绶带。
“将军。”
小毛奇中将抬起手，拒绝了卫兵递来的手帕，用戴着白手套的指节，轻轻拭去额头上的汗珠。
“陛下在等您，阁下。”
领路的卫兵在橡木门前停下，声音压得极低。
“埃里希大公，已经到了。”
小毛奇中将的下颌线条绷紧了。
埃里希大公，菲尼克斯家族的族长，皇帝陛下最信任的人。
只有在非常重大的时刻，威廉二世才会把这位人物迎入皇宫，听询其的建议。
他深吸一口气，闻到宫殿特有的熏香。
“开门。”
伴随着铰链的吱呀声，沉重的门扉向两侧敞开。
皇帝陛下的寝室，笼罩在琥珀色的灯光中。厚重的天鹅绒窗帘，隔绝了泰勒尼亚的暮色。
床尾挂着一面军旗，象征着帝国的荣耀。
“陛下。”
小毛奇中将的喉结滚动了一下。
他无法克制自己的注意力，将视线偏向另一侧。
埃里希大公坐在一把高背椅上，笔挺的军装没有一丝褶皱，眼睛里有些冷漠。
这位年近七十的帝国将军，后背已经湿透，紧贴在肩胛骨上。
威廉二世躺在床上，面容在床头灯的阴影中，显得格外苍老。
曾经神采奕奕的胡须，如今像是枯萎的麦穗。
“说吧。”
“第1、第2集团军在马恩河战役失败，导致二十万名士兵在进攻中殒命，丧失了全歼西线虫群的构想。负责指挥第1集团军的克鲁格上将自杀殉国，主力兵团败退埃纳河，在索姆河一带构筑了新的工事，阻止了虫群的追击。双方正在这些土地上僵持，但是……施里芬计划的失败已成定局。”
“该死！该死！该死！”
威廉二世从枕头上抬起头，眼睛里布满血丝。
“谁允许他自杀殉国的！我要我的将军们，为这场战争的失败负责！”
皇帝陛下的咆哮声，在偌大的寝室里回荡，震得水晶吊灯微微颤动。
他从未见过对方如此失态，即使是在1890年……与俾斯麦决裂的时候，也没有今天这样崩溃。
“第1集团军在克鲁格将军指挥下推进过快，我们的侧翼暴露了。在巴黎附近防守的虫群……似乎早有准备。”
小毛奇中将缓声说道：“实际的情况也和情报有误，西线的虫群规模超千万，它们将大部分力量集中在这里，用来阻止施里芬计划的推进。我们在消耗战中的表现，不如这些虫子，士兵经历了长时间的行军和进攻，状态有所下滑。”
“继续说。”
威廉二世盯着小毛奇中将，声音也变得平静。
这种平静……比起先前的暴怒，更令人不安。
小毛奇中将思考后，做出回答。
“没有什么好解释的，陛下。”
“你向我保证过，说施里芬的计划万无一失……数个月前，你就站在皇宫里面，对我许下了胜利的承诺。”
“对不起，陛下。”
想起威廉二世对胜利的憧憬，小毛奇中将的脑袋有些眩晕。
那时候的所有人，都认为帝国的反攻势在必得，他们会在战场上势如破竹。
“陛下，西线的情况非常复杂。”
看到小毛奇中将的窘迫，埃里希大公主动开口，替他缓解压力。
“马恩河战役的失败，不能归咎于在一个人的身上。据我所知，第1集团军在行进过程中，就出现了非常大的问题。士兵和将领们的进攻欲望，非常高涨……但是，各个军队在协同作战中，缺少有效的配合和掩护。”
他的声音，如同冰刀划过玻璃。
“军队在前期战斗中的无序，延伸到后续的作战中，甚至让参谋本部的总参谋长，失去了前线部队的指挥权。”
“……”
小毛奇中将目瞪口呆。
他无法想象，待在泰勒尼亚的老菲尼克斯，为何会对前方的战事了如指掌。
自己这个名义上的最高指挥官，都不清楚相关情况。
“埃里希！”
皇帝陛下的右手，在不受控制地颤抖。
帝国之鹰的戒指，如同风中的枯叶，晃出残影。
“失败……是理所应当的吗？”
“当然不是。”
埃里希大公在威廉二世的强烈要求下，继续说道：“总参谋长在西线战场上的表现，比克鲁格上将的决断更糟。他盲目的认为，帝国在右翼上的准备非常充分，将部分军队调离预备队。而且他没有亲自介入，前线的指挥部。”
马恩河战役准备了三天，持续了七天。
小毛奇中将拥有充沛的时间，飞抵第1集团军的指挥部，接替所有部队的指挥权。
早些撤退，保留有生力量，亦或是加强进攻……都会让今天的局势发生逆转，产生不一样的结果。
只可惜，历史没有如果。
“懦夫！庸才！”
“陛下。”
小毛奇中将试着解释道：“东线战场上的压力，迫使我们不得不转身，抽调后备力量。”
“够了！”
威廉二世大声嘶吼道：“不要像个废物一样，在我面前找尽借口！我要的是解决方案！”
小毛奇中将站在原地，一动不动。
他他忽然意识到，自己正在见证一个帝国的崩溃。不是在前线的战壕里，而是在这张……挂满丝绸帷幔的床上。
“陛下，我们输掉了这场战争。”
沉默，在房间里持续。
片刻之后，威廉二世突然发出歇斯底里的大笑，笑声中夹杂着咳嗽。
“咳……毛奇，你在跟我开玩笑吗？”
“马恩河的失败不是终点，但如果我们继续两线作战，泰勒帝国会被两个方向上的异虫拖垮，在这片大陆上消失。”