第216章 拜见临江侯（2）

向宁眸色微动——视线定在淮南府毗邻东昌府的势力上。

长久的沉默。窗外传来夜枭凄厉的啼叫。

向宁眸色微动，视线定在淮南府毗邻东昌府的势力上。他的手指在袖中微微蜷曲，感受着那份藏在夹层中的名录带来的轻微重量。这份名录关系着三州数十县的暗线布局，更是簪月组织多年心血所系。

"簪月效忠的从来不是某个人，而是能实现它价值的主君。"向宁语气轻缓却暗藏锋芒，"临江侯若担心我们碍事……不妨直说？"

凶甲暴喝："放肆！"他腰间长刀已出鞘三寸，寒光映着那张狰狞的面孔。

韩起抬手制止，目光如鹰隼般紧盯向宁："小子，你以为靠那点江湖把戏，就能撼动本侯根基？"他向前迈了一步，玄色披风在风中猎猎作响，"本侯最后说一次——交出名录。"

孙先站在向宁身侧，看似平静的面容下，后背已被冷汗浸透。他们身后大厅里的临江侯府亲兵，个个弓弩上弦。这局面，硬闯必死无疑。

向宁嘴角却勾起一抹若有若无的笑意。他注意到韩起虽然言辞强硬，但始终保持着三步距离——这位临江侯生性多疑，即便面对两个看似走投无路的年轻人，也不肯完全放松警惕。

"侯爷要名录，不过是为了能更快掌控河南府。"向宁忽然话锋一转，"可侯爷是否想过，武城侯和顾师怎会偏偏选在这个时候让我等携带名录穿越两府边境？"

韩起眉头微蹙。这个细节他确实思考过，但探子只报知有名录将过境，具体缘由却查不出。

向宁捕捉到这一微妙变化，继续道："簪月行事，向来留一手准备。名录确实在我们身上，但侯爷可知道，若我们一个时辰内不与接应的人碰面，这份名录的副本就会出现在谁的案头？"

孙先闻言，立刻会意。他故作紧张地瞥了向宁一眼，这细微动作被韩起尽收眼底。

"虚张声势！"凶甲厉声道，"侯爷，属下请命拿下这两个小子，严刑之下不怕他们不招！"

韩起却抬手制止，眼中闪过一丝疑虑。他了解簪月的手段，这个组织能在诸侯间周旋多年，必然有其过人之处。若真如向宁所言...

"小子，你在威胁本侯？"韩起声音低沉，带着危险的气息。

向宁微微躬身，姿态恭敬却无半分畏惧："不敢。只是陈述事实。侯爷雄才大略，何必为了区区名录与东昌府和簪月结怨？更何况..."他意味深长地看向北边方向，"河南府那位，可是盼着侯爷行差踏错呢。"

这句话像一把利剑，直刺韩起心中最敏感处。他与河南府节度使明争暗斗多年，双方都在等待对方露出破绽。

夜色渐浓，山风呼啸。韩起心绪开始不安地躁动，亲卫的铁甲在月光下泛着冷光，时间在无声的对峙中流逝。

孙先忽然开口："侯爷，名录我可以交出，但需要去取。"

"什么意思？"韩起锐利的目光转向孙先。

孙先镇定道："如此重要的东西，我们自然不会随身携带。就藏在半里外的山神庙中。"

凶甲冷笑："想耍花招？"

向宁接话："凶甲大人若是不信，大可派人随孙兄同去。我留在此处作质。"他直视韩起，"侯爷统领千军，总不会怕我一个手无寸铁的书生逃走吧？"

韩起眯起眼睛。这个提议看似合理，但他总觉得其中有诈。可若断然拒绝，又显得自己畏首畏尾。沉吟片刻，他朝凶甲使了个眼色："你带十人随他去。若有一丝异动，格杀勿论！"

凶甲应诺领命，点了十名精锐随孙先离去。马蹄声渐远，场中只剩下向宁与韩起及其余部众。

向宁暗自计算着时间。孙先此去并非真的取什么名录，而是要制造一个假象——他们确实有所准备。而真正的脱身之策，在于...

"侯爷可知道，为何河南府近来频频在边境增兵？"向宁忽然问道。

韩起神色一凛："你什么意思？"

"没什么。"向宁轻描淡写地说，"只是前日路过白鹭洲靠近河南府时，偶然听闻一些风声。似乎有人向那位节度使献计，说临江侯近日将有大动作...特别是周严私下与许州知州密会后，更加加深了那位的忌惮。"

这是赤裸裸的离间计，但向宁知道，越是简单的计策，对多疑之人往往越有效。韩起与河南府节度使积怨已深，任何风吹草动都能引发他的猜忌。

果然，韩起脸色阴晴不定。他挥手示意亲兵退后几步，压低声音道："小子，你到底知道什么？"

向宁见鱼已上钩，却不急于收线："侯爷明鉴，簪月在各府都有些眼线。有些消息...或许对侯爷有用。"他故意顿了顿，"不如这样，名录我可以双手奉上，还会附赠一条关于河南府的重要情报，只求侯爷放我们一条生路。"

韩起冷笑："你现在有什么资格与本侯谈条件？"

"就凭我知道河南府已在运河汝州段埋伏了三百弓弩手，专等侯爷的质子过界。"向宁面不改色地编造谎言，"侯爷若不信，大可派人去查。不过..."他意味深长地看了看天色，"等查实回来，怕是已经晚了。"

韩起心中一震。这个情报太过具体，不似作伪。而且河南府近日确实动作频频...

就在此时，远处传来急促的马蹄声。凶甲怒气冲冲地率人返回，手中却空空如也。

"侯爷！那厮骗了我们！山神庙里根本什么都没有！"凶甲咆哮着，长刀直指向宁，"这小子耍诈！"

向宁却笑了："凶甲大人何必动怒？我何时说过名录在山神庙？孙兄说的是去取，可没说去哪儿取啊。"

凶甲脸色铁青，终于意识到自己可能中了调虎离山之计。他猛地拔出佩剑，寒光直指向宁咽喉："找死！"

韩起距离喉咙不过一寸，向宁却纹丝不动，连眼睛都没眨一下："侯爷现在杀我容易，但杀了我，那名录可就真的永远到不了侯爷手中了。"

"你以为本侯会信你的鬼话？"韩起剑尖微微颤抖，显是怒极。

向宁从容道："孙兄此刻应该已经见到接应的人了。若我平安，半个时辰内他会将名录送到侯爷指定的地点。若我死了..."他耸耸肩，"那名录就会出现在河南府那位手中。侯爷是聪明人，应该知道怎么选。"

月光下，韩起的脸色阴晴不定。他不得不承认，眼前这个年轻人是他见过最难缠的对手之一。每一句话都似真似假，每一步都留有后手。

"侯爷，别听他胡言乱语！"凶甲急道，"属下这就带人去追，定能将那名录追回！"

韩起却缓缓收剑入鞘。多年的政治嗅觉告诉他，向宁的话不能全信，但也不能不信。若真如其所言，河南府已有所防备，那么强夺名录的风险太大。

"小子，你赢了。"韩起冷声道，"名录我可以不要，但你得把河南府的情报如实相告。"

向宁心中暗喜，面上却不露分毫："侯爷明智。其实河南府近来与北境某位大人物往来密切，似有结盟之意。具体细节..."他看了看四周，"此地人多耳杂，不如..."

韩起会意，挥手令亲兵再退十步，只留凶甲一人在侧。

向宁压低声音："三日前汝州传来消息，北境使者秘密进入河南府，带去了一份盟约草案。内容涉及盐铁专营权的重新划分..."他故意说出韩起最关心的利益点，"据说，河南府那位承诺，若能联手压制侯爷，愿将淮南盐井让与北境。"

"什么！"韩起勃然变色。这个情报若是属实，局势将对他极为不利。

向宁继续添火："簪月在河南府的眼线还探知，他们计划在七日后的商队通行时制造事端，嫁祸给侯爷，以此为借口发兵。"

韩起眼中寒光闪烁。这个计划确实像是河南府那位的风格。他盯着向宁："你为何要告诉本侯这些？"

"很简单。"向宁坦然道，"簪月希望维持三府平衡。任何一方独大，都不符合我们的利益。更何况..."他意味深长地笑了笑，"比起河南府那位，侯爷至少还讲些道义。"

这句恭维恰到好处。韩起神色稍霁，沉吟片刻后道："若情报属实，本侯可以放你们离开。但若让本侯发现你在撒谎..."

"侯爷届时再取我性命不迟。"向宁拱手，"为表诚意，我可告知侯爷一个验证方法——明日午时，会有一支打着福昌号旗号的商队从汝州城北门出发，押车的除了商人，还有十二名伪装成护卫的北境武士。侯爷派人一查便知。"

这个细节太过具体，韩起不得不信了几分。他冷哼一声："好，本侯就信你一次。滚吧！"

向宁深深一揖，转身离去。他的步伐稳健，背脊挺直，直到走出韩起视线范围，才感觉后背已被冷汗湿透。

远处树丛中，孙先牵着两匹马悄然现身："成了？"

向宁翻身上马，低声道："暂时糊弄过去了。但韩起不是傻子，很快就会发现上当。我们必须在他反应过来前越过边境。"

两骑绝尘而去，消失在茫茫夜色中。

与此同时，韩起仍在原地沉思。凶甲忍不住道："侯爷，就这么放他们走了？"

韩起目光幽深："派人跟着他们，但不要打草惊蛇。另外，立刻派人传消息去汝州，查一查福昌号商队。"他握紧剑柄，"若那小子所言属实... 河南府，咱们新账旧账一起算！"

向宁与孙先策马出城十里确认甩开追兵后，驱赶马匹沿官道返城，随后徒步拐入庙后一条隐蔽的小径。小径尽头是一条的小溪,溪床上布满了光滑的鹅卵石，诡异的是水流中泛着淡淡的蓝光。

二人徒步涉水而行,蓝光越来越强,最后汇聚成一条清晰的光带,指向溪流上游的一个洞穴。洞口被藤蔓遮掩,。

藤蔓悄无声息地开了条缝，露出一双警惕的眼睛。

"是我们。"向宁低声道。

藤蔓完全打开，露出里面昏暗的空间。两人闪身而入，立刻有五六个人影围了上来。烛火次第亮起，映照出一张张熟悉的面孔——王永年扶着腰刀站在最前，身后是小九姑娘和星宿卫六将中的三人。

"可算回来了！"王永年快步上前，眼里满是担忧，"世子受伤了？"

孙先摆摆手："皮外伤，不碍事。"他接过递来的布巾，擦了擦额角的血迹，"这次差点栽在韩起手里。"

他环视众人，目光最终落在鬼金羊身上："鬼宿，情况比我们预想的复杂。临江侯...不太对劲。"

鬼金羊眉头一皱，示意众人围坐在屋内中央的木桌旁。烛光摇曳，在每个人脸上投下深浅不一的阴影。

"说说看。"鬼金羊从怀中取出一个铜制烟斗，慢条斯理地填着烟丝。

孙先将遭遇韩起的经过详细道来，特别强调了韩起那些不合常理的举动："最奇怪的是他对韩甲、韩乙两兄弟的态度。按我们掌握的情报，这两儿子是他最得力的左膀右臂和继承人，可今日韩起提起他们时，眼中竟有杀意。"

向宁补充道："还有秘境的事。寿州附近的秘境，按理说关闭时应该有大规模调动，可簪月的眼线完全没有相关汇报。更诡异的是，凶甲先前参与过秘境探索，今日却只字未提。"

小九姑娘纤细的手指轻叩桌面："秘境关闭却无人知晓...这不合常理。除非..."她突然抬头，眼中闪过一丝惊色，"除非关闭秘境的人，根本不需要调动大队人马。"

星宿卫六将中的智将——张月鹿沉声道："我们六人都是曾随老侯爷探索过东昌府睦州境内一处秘境，那里的怪物能寄生人体，操纵心智。若寿州附近秘境也有类似之物..."

屋内一时寂静，只听得烛芯偶尔爆出的轻微噼啪声。