第477章 世俗帝国建立105
丝路博弈
王猛摆摆手，示意他噤声。他望着商队与草原骑士讨价还价的场景，心中突然涌起一股不安。这些商人的手段，比他想象的还要高明。他们不仅用利益拉拢韩魏两国的商人，现在竟然开始渗透草原，这背后......莫非有对抗秦国的影子？
秦国，这个近年来迅速崛起的强国，一直对中原虎视眈眈，西部整个都是秦的领域，渐渐沿着蛮夷之地，向北方楚包围过去。
王猛记得，上个月收到的密报显示，秦国暗中资助新国商人，意图通过商业手段控制楚国命脉，这是和新国学到的本事。而韩魏两国与赵国同宗同源，如今却被商队用几城的商业利益轻易拉拢，这背后是否有秦国的推波助澜？
夜幕降临，商队营地灯火通明。张远正在与几个韩魏商人密谈，桌上摊开的地图上，密密麻麻标注着商路和城池。
"韩魏两国的城池已经从几座扩展到几十座，"张远用朱砂笔在地图上画了个圈，"接下来，我们要把触手伸向齐国和楚国的商路。那些边缘地带，才是真正的宝藏。"
"可是草原各部......"一位商人犹豫道，"他们虽然贪图利益，但毕竟桀骜不驯。"
张远冷笑一声："他们不是喜欢抢吗？那我们就给他们一个合法抢劫的机会。"他指着地图上的沙漠和草原，"在这些地方，我们组建联合商队，由草原骑兵护送。他们既能得到丰厚的报酬，又能满足劫掠的欲望，何乐而不为？"
正说着，一名护卫匆匆赶来："大人，秦国商队的人来了。"
张远眼中闪过一丝不易察觉的笑意："果然来了。请他们进来。"
片刻后，几个身着秦国服饰的商人走了进来。为首的中年男子目光如鹰，扫视了一圈屋内众人，开口道："张老板的手段，果然名不虚传。不过，想要在草原站稳脚跟，光靠这些小恩小惠可不够。"
"哦？"张远挑眉，"不知阁下有何高见？"
"秦国愿意提供二十万石粮草，"中年男子缓缓道，"换取商队在草原的独家贸易权。另外......"他压低声音，"我们可以帮你们解决那些不听话的草原部落。
屋内气氛骤然紧张。张远沉默良久，突然大笑起来："好！既然秦国如此有诚意，我们自然愿意合作。不过，我要秦国保证，商队在草原的安全。"
"这个自然。"中年男子意味深长地看了张远一眼，"听说赵国戍边将领王猛对你们颇有疑虑？"
张远眼中闪过一丝寒光："王猛？他不过是个武夫。只要我们掌控了商路，控制了利益，就算是赵国皇室，也不得不对我们另眼相看。"
与此同时，雁门关内，王猛正在书房来回踱步。桌上放着一份刚收到的密报，详细记录了商队与秦国的勾结。
"将军，我们该怎么办？"李炎焦急地问，"商队已经渗透到草原各部，长此以往，后果不堪设想。"
王猛握紧拳头，指节发白："立刻派人密切监视商队动向。另外，传信给朝廷，就说......"他停顿片刻，眼中闪过决然，"就说雁门关外局势不稳，请求增兵。"王猛实际上明白，当今皇上有志恢复旧车，五皇子，不，亲王却大力发展商队，没有钱皇上难有作为，发展商队，必然和新国世家商队或合作或灭亡，难！
夜色渐深，商队营地依旧热闹非凡。草原骑兵们围着篝火载歌载舞，身上穿着崭新的羊皮大衣，手中捧着美酒佳肴。张远站在高处，望着这一片祥和景象，嘴角勾起一抹冷笑。
"商业控制国家......"他喃喃自语，"这不过是第一步。接下来，整个天下的商路，都将掌握在我们手中。"
远处，秦国商队的旗帜在风中猎猎作响，与草原部落的图腾交织在一起，宛如一张巨大的网，正悄然笼罩整个北方草原。而在这张网的背后，隐隐可见秦国那只操控一切的手。
隆冬的阴山脚下，积雪映着铁甲寒光。秦国铁骑列阵如林，马蹄将冻硬的土地踏得震颤。主将白起望着远处新国商队的帐篷，青铜面具下的眼神冷如刀锋——那些绣着玄鸟纹的帐篷连绵十里，炊烟袅袅升起，竟比秦军的营垒还要热闹。
"报！"斥候疾驰而来，"新国商队今日又与乌孙部交易，用三车粮食换得千张貂皮！"
白起握紧剑柄，指节在寒铁上压出青白。半月前，乌孙部首领还跪在秦军帐前俯首称臣，如今竟公然与新国通商。更令他震怒的是，新国商队不知用了何种手段，竟让草原人将粗糙的皮毛加工成柔软的裘衣，在中原卖出十倍价钱。
"去把乌孙王叫来。"白起沉声道，"本将倒要问问，他可还记得秦国的虎符？"
与此同时，新国商队主帐内，大商人沈墨正与乌孙王推杯换盏。铜炉里燃烧着西域香料，将羊皮帐篷熏得暖意融融。乌孙王抚摸着身上绣着金线的新国绸缎，咧开缺了门牙的嘴笑道："沈老板，跟着你们做生意，可比给秦人当牛做马强多了！"
沈墨举起银杯，目光扫过帐外秦国营地的方向："大王可知，秦国为何突然增兵阴山？"见乌孙王露出疑惑，他压低声音，"听说秦王要组建天下最大的商队，第一个要吞掉的，就是草原的皮毛生意。"
乌孙王的酒盏重重砸在案上，震得酒水四溅："秦人敢！去年冬天要不是你们送来粮食，我部半数人都得冻死！"
话音未落，帐外突然传来马蹄声。白起带着二十名亲卫闯入，青铜面具在火光中泛着森冷的光："乌孙王，本将请不动你，是等着战书吗？！"
乌孙王脸色骤变，求助地看向沈墨。沈墨却不慌不忙地起身，从箱中取出一卷羊皮："将军来得正好，这是新国与草原十八部签订的互市契约。"
他展开契约，上面密密麻麻盖着各部首领的图腾印，"按契约，新国每年提供十万石粮食、五千匹绸缎，换取皮毛专营权。"
白起的目光扫过契约，突然冷笑："商人的把戏。秦国铁骑踏过之处，何须契约？"他猛然抽出长剑，寒光一闪，将案几劈成两半，"明日辰时，若乌孙部还不交出商队，秦军将踏平王庭！"
当夜，乌孙王的大帐内烛火摇曳，兽皮帐篷外寒风呼啸，帐内却弥漫着紧张而微妙的气息。沈墨身着一袭玄色长袍，腰间玉佩随着他的动作轻轻晃动，他凝视着案几上铺开的羊皮地图，秦军的部署以朱砂仔细标注，如同一头蛰伏的巨兽，随时准备择人而噬。
他的指尖有节奏地叩击着案几，声音在寂静的帐内格外清晰：“大王，秦军虽强，但我们有新国的火器。”话音未落，他便示意随从抬来一个沉重的木箱。箱盖掀开的瞬间，铜制火铳在烛火下泛着幽蓝的冷光，仿佛蛰伏的毒蛇。
乌孙王向前倾身，目光死死地盯着火铳，瞳孔因贪婪而微微收缩：“这些火器，能否卖给我们？”他的声音里带着难以掩饰的渴望，草原上的勇士向来崇尚强大的武器，而这些从未见过的火器，无疑有着致命的吸引力。
沈墨露出一抹意味深长的微笑：“当然。但需用战马和皮毛交换。另外......”他刻意压低声音，凑近乌孙王，“新国愿助大王统一草原周边国家，从此不必再看秦国脸色。”
乌孙王闻言，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。他心中暗自思量，统一草原谈何容易，且不说自己有没有那个野心，单论实力，也远远不足。
三百火器看似强大，实则处处受制。没有新国人提供火药和弹丸，这些火器不过是废铁；未经专业训练，自己的勇士根本无法发挥其威力。想起之前手下神射手试用火器时的狼狈模样，那震耳欲聋的声响不仅惊得战马嘶鸣不止，连开枪者都吓得脸色苍白，差点将珍贵的火器扔出去。
“沈先生，这火器虽好，可弊端也显而易见。”乌孙王缓缓开口，目光冷静，“没有弓箭方便，黑火药又极其珍贵，一两金的价格，堪比大食的顶级香料。况且，我等对其使用之法尚不熟练，恐难发挥真正威力。”
沈墨却胸有成竹地摆摆手：“大王不必忧虑，明日，我便让您见识见识火器的真正威力。只要掌握了阵型与战术，这些火器定能让秦军有来无回。”
第二日清晨，草原上寒风凛冽，霜花在枯草上闪烁。新国商人的护卫们早早便在营地外集结，他们身着特制的皮甲，胸前一块厚铁板在阳光下泛着冷光，那是百炼精铁打造而成，坚固异常。
沈墨站在高处，高声指挥着阵型的排布。“第一排，乌孙武士与弓箭手就位！拒马、铁蒺藜速速布置！”他的声音坚定而有力，带着一种让人不自觉信服的威严。乌孙武士们虽然对这种从未见过的阵型心存疑虑，但还是按照命令行动起来，将拒马和铁蒺藜布置在阵前，形成一道坚固的防线。
“第二排、第三排，火器手准备！”随着沈墨的命令，护卫们迅速排列整齐，手持火铳，神情专注。沈墨亲自走到队伍前方，详细讲解着战术：“待秦军进入三百码距离，第一轮火器无需追求准头，只需以声响震慑敌军！战马受惊，阵型必然大乱！”
乌孙王站在一旁，眉头紧皱，心中满是怀疑。三百码的距离，仅凭声音就能震慑秦军？这听起来太过玄乎。但他还是按捺住心中的疑惑，静静观看着。
不多时，演练正式开始。模拟的“秦军”骑兵从远处飞驰而来，马蹄声如雷。当进入三百码范围时，沈墨一声令下：“开火！”第一排的火器手中有十名扣动扳机，霎时间，爆炸声此起彼伏，浓烟升腾。模拟敌军的战马果然受惊，嘶鸣着人立而起，骑兵们竭力控制，阵型顿时陷入混乱。
“前排火器手后撤，下蹲装药！弓箭手，放箭！”沈墨的声音再次响起。第一排的火器手迅速后撤，熟练地开始装填火药和弹丸。与此同时，弓箭手们张弓搭箭，一轮没箭头的羽箭如飞蝗般射向敌军。紧接着，第二排火器手三人朝天开火，精准的弹丸穿透木架上的轻甲，模拟敌军的骑兵纷纷倒地。
乌孙王瞪大了眼睛，脸上满是震惊。他从未想过，这些看似笨重的火器，在合理的阵型和战术下，竟能发挥出如此惊人的威力。
沈墨走到他身边，低声分析道：“现在火器只是动用了十几支，要是百支齐放，秦军铁骑虽悍勇，但只要在远距离挫其锐气，打乱其阵型，再以精准的火力打击，必能克敌制胜。而且，我等有青蒿提纯之水和消炎草药，可大大降低伤亡。”
乌孙王沉思良久，心中的天平逐渐倾斜。沈墨趁热打铁：“大王，秦军此次来势汹汹，若不联手抵抗，乌孙恐难独善其身。新国愿与大王共进退，火器、战术、医药，一应俱全。”
最终，乌孙王重重地点了点头：“好！就依沈先生所言！但是火器不仅影响秦军也对我军影响颇大？”
“哈哈，大王，你看！”说完从自己战马耳朵中取出耳塞，“这个软软的小东西足以应对了。”
乌孙王看着软布做成的耳塞，太粗糙了，至少要用丝绸配以修饰才能符合他的身份。
在接下来的时间里，沈墨亲自指导乌孙武士们五十名训练，从火器的使用到阵型的配合，每一个细节都不放过。而乌孙王则调集精锐，准备迎接秦军的挑战。草原上的气氛愈发紧张，一场关乎生死存亡的大战，即将拉开帷幕。