第141章 锻刀试刀

车队缓缓驶入桃城城门，倪天奇骑在马上，不住地左右张望。街道两旁店铺林立，行人往来如织，孩童在街角嬉戏，一派祥和景象。

"贤侄啊，"倪天奇忍不住赞叹，"你这桃城治理得不错嘛！"他指着路边整齐的摊位，"连小贩都这么规矩，比我上次来时强多了。"

周桐掀开车帘，笑道："倪叔过奖了。您上次来是什么时候？"

"少说也有七八年了。"倪天奇挠了挠乱发，"那会儿街上到处是乞丐，商铺十家有八家关门。"他忽然压低声音，"听说你是钰门关那些守军？"

周桐点点头，本以为会听到一番感慨，却见倪天奇只是"哦"了一声，转头又去研究路边新开的铁匠铺了。

"倪叔，"周桐忍不住吐槽，"您惊讶的点总是这么奇怪。"

"有什么好惊讶的？"倪天奇满不在乎地挥挥手，"阿阮姐的儿子，做出什么事都不稀奇。"

车队转过几条街，终于到了县衙后的小院。推开门，一股淡淡的灰尘味扑面而来。众人开始忙着打扫，倪天奇却站在院中不住咳嗽。

"那个......贤侄啊，"他搓着手，"我住哪儿？"眼睛却不住往院外瞟，显然对炼铁坊更感兴趣。

周桐会意，无奈地摇摇头："我带您先去炼铁坊看看吧。"转身对正在收拾的徐巧道，"巧儿，我先带倪叔去看看，你们慢慢收拾。"

徐巧笑着点头，小桃却蹦过来："少爷，我也要去！"

"你留下帮忙！"周桐弹了下她的脑门，"不然今晚没你的糖醋鱼吃。"

走在街上，倪天奇不住赞叹："可以啊贤侄，百姓们脸上都有笑模样。"他拍拍周桐的肩膀，"等你爹和阿阮姐回来，肯定大吃一惊。"

周桐脚步一顿："倪叔，您为何会去红城定居？"

倪天奇突然支支吾吾起来："这个嘛......等阿阮姐回来，她自然会告诉你。"他犹豫片刻，"这次阿阮姐回江南，你知道是为什么吗？"

周桐敏锐地注意到他用的是"回"字，而非"去"。再看倪天奇的神情，眉宇间竟带着几分忧虑。

"倪叔是担心我娘回不来？"周桐轻声问。

倪天奇苦笑一下："江南那边......情况复杂。"他摇摇头，"算了，不说这个。"

周桐用力拍了拍他的肩膀："放心吧倪叔，会回来的。"

周桐用力拍了拍他的肩膀："放心吧倪叔，会回来的。"他的眼中闪过一丝狡黠，"我相信我爹。"

倪天奇愣了一下："啊这......"随即摇头失笑，"你小子倒是心大。"

周桐神秘地笑了笑："对啊倪叔，您还不了解呢。"他指了指前方，"转过那个街角就到了。"

转过街角，炼铁坊的烟囱已映入眼帘。倪天奇突然加快脚步，把方才的忧虑抛到了脑后："快走快走！让我看看你的炉子！"

周桐看着表叔的背影，伸了伸懒腰，自言自语道："要是我那便宜老爹这次回来没有把我娘带回来，就对不起我这么久的期待。"

炼铁坊门口，老张正带着徒弟们忙碌。见周桐来了，连忙迎上来："大人回来了！炉子按您走前的吩咐一直温着，就等......"他的目光落在倪天奇身上，突然瞪大眼睛，"这位是？"

"我表叔，倪天奇先生。"周桐介绍道，"以后就是咱们炼铁坊的......"他顿了顿，看向倪天奇，"顾问？"

倪天奇已经顾不上理会这些虚名，他的注意力完全被那座高大的炼铁炉吸引。炉火透过观察孔，映红了他那张棱角分明的脸。

"这炉子......"他快步上前，粗糙的手掌抚过炉壁，"设计得妙啊！"转头看向周桐，眼中闪烁着兴奋的光芒，"贤侄，快给我讲讲原理！"

周桐笑着走过去，两人很快沉浸在技术讨论中。老张和徒弟们围在一旁，听得目瞪口呆。倪天奇时不时提出改进意见，周桐则补充细节，两人配合默契，仿佛相识多年的老友。

"贤侄，"倪天奇突然压低声音，"你这炼铁术......"他欲言又止。

周桐会意，神秘一笑："等回去细说。"他拍了拍炉壁，"先试试手感？"

倪天奇眼睛一亮，立刻撸起袖子："正合我意！"

夕阳西下，炼铁坊的炉火映红了半个天空。叮叮当当的打铁声中，看着倪天奇熟练地抡起铁锤，周桐心里终于松了口气——这下总算不用再被小桃那丫头拿着锄头追着打了。

老张他们之前打的半成品虽然不够专业，但好歹有了个雏形。那些刀胚静静地躺在角落，刀身已经有了大致的轮廓，只是刃口还不够锋利，刀背的弧度也略显生硬。

"贤侄，你这刀胚打得不错啊。"倪天奇拿起一块半成品仔细端详，粗糙的手指在刀身上摩挲，"就是淬火的时机没把握好，看这纹路......"他指着刀身上细微的裂纹，"火候过了三分。"

周桐凑过去看："老张他们也是第一次打兵器，能成这样已经很不容易了。"

倪天奇点点头，随手抄起铁钳，将一块烧红的钢锭夹到铁砧上："看好了，打刀讲究三淬三回。"他抡起铁锤，锤头在空中划出一道优美的弧线，"第一遍要轻，把杂质打出来。"

"铛！"铁锤落下，火花四溅。倪天奇的动作行云流水，每一锤都精准地落在钢锭的特定位置。他边打边解释："这叫排渣，得顺着钢纹打，不能乱来。"

周桐看得入神。倪天奇的锤法看似随意，实则暗含章法。他时而重锤，时而轻敲，钢锭在他手下渐渐延展，呈现出流畅的刀形。

"第二遍要重，"倪天奇擦了擦额头的汗，"这叫定形。"他换了把更重的锤子，力道明显加大，"这时候要一气呵成，不能停。"

钢锭在重锤下发出清脆的"铮铮"声，刀身逐渐变薄，刃口开始显现。倪天奇的动作越来越快，铁锤如雨点般落下，却每一击都恰到好处。

"第三遍最讲究，"他喘了口气，"这叫精修。"这次他换了一把小巧的锤子，动作变得细腻起来，"刃口要薄而不脆，刀背要厚而不笨。"

就在这时，院外传来一阵嘈杂的脚步声。万科带着一队士兵风风火火地闯了进来："倪大哥！这么快就开始了？"

倪天奇头也不抬，手上的动作丝毫不停："等着，看好了。"他额头已经渗出细密的汗珠，但眼神依然专注。他调整了一下刀身的角度，继续捶打。

"铛——"这一锤下去，刀身发出奇特的嗡鸣声。围观的士兵们不约而同地"哇"了一声。

倪天奇嘴角微扬，又是一锤："这叫醒钢，让刀记住自己的形状。"

"铛——"士兵们又是一阵惊叹。

"这一锤打在刀脊上，叫定骨。"

"铛——"

"这一锤修刃口，叫开锋。"

每一下锤击都伴随着士兵们此起彼伏的惊呼声。周桐在一旁看得直乐——还真是第一看到刀叫。

"你们这帮家伙，见了打刀就把你们老爷忘到脑后了是吧？"

万科挠挠头，嘿嘿笑道："老爷，这不能怪我们啊。倪大哥这手艺，简直神了！"他指着正在成形的刀身，"您看那纹路，跟流水似的，我从来没见过这么漂亮的刀。"

倪天奇终于停下锤子，将成形的刀胚浸入旁边的水桶中。"嗤——"一阵白烟升起，他满意地点点头："成了。"

他取出刀胚，用粗布擦干。在夕阳的映照下，刀身泛着幽幽蓝光，上面的雪花纹清晰可见，宛如冰封的河流。

"这......"万科瞪大了眼睛，话都说不利索了，"这、这就打好了？"

倪天奇摇摇头："还差最后一步——回火。"他将刀胚重新放入炉中，"要文火慢烤，让钢的性子稳下来。"他擦了擦汗，对周桐笑道，"贤侄，你这帮兵痞子倒是识货。"

周桐看着一屋子眼睛发直的士兵，无奈地摇摇头："他们哪是识货，纯粹是看热闹不嫌事大。"他拍了拍万科的肩膀，"怎么样，比你那破铁片子强多了吧？"

万科忙不迭地点头："强太多了！老爷，能不能......"

"想都别想！"周桐斩钉截铁地摆手，"我都还没有呢，你们谁都别惦记。"

万科和一众士兵立刻哀嚎起来："大人，我们就试试刀！"

"老爷，让我们开开眼吧！"

"周大人，就看一眼！"

周桐被这群五大三粗的汉子围在中间，哭笑不得："刀把都没有，你们试你大爷呢？"

"我们可以等！"万科拍着胸脯保证，"等刀把做好了再试！"

"对对对！我们就在这儿等着！"士兵们七嘴八舌地附和。

正闹腾间，院外又传来一阵急促的脚步声。赵德柱和项叔良风风火火地冲了进来，赵德柱的大嗓门震得房梁都在抖："小说书！刀呢？快让老子看看！"

周桐扶额："我的赵大将军，您就不能等等吗？喊你和我去红城的时候也没见你来得这么及时。"

众人哄笑起来。赵德柱挠挠头，嘿嘿笑道："那不一样，这可是宝刀啊！"

他凑近炉子，眼睛直勾勾地盯着里面的刀胚，"乖乖，这纹路，比军器监的还好！"

项叔良也忍不住赞叹："这雪花纹，当真是难得一见。"

万科悄悄给赵德柱使了个眼色。赵德柱会意，立刻转向周桐："小说书，你看这刀胚都打好了，不如......"

"不如什么？"周桐挑眉。

"不如让倪师傅给我们演示演示？"赵德柱搓着手，一脸谄媚，"就试试锋利度，不砍别的，就砍我那把破刀！"

一帮士兵立刻跟着起哄："对对对！就砍得柱的刀！"

"他那把破刀早该换了！"

"让我们开开眼吧！"

倪天奇被这群人围着吹捧，脸上露出几分得意之色。他捋了捋乱糟糟的胡子，故作矜持地摆摆手："罢了罢了，既然你们这么诚心，老夫就勉为其难地给你们演示演示。"

众人立刻欢呼起来。有士兵飞快地跑回军营，取来一把军中制式的腰刀。那人正要拆刀柄，倪天奇却伸手拦住："且慢，用不着这么麻烦。"

他走到工作台前，随手拿起一块硬木，用凿子三两下就削出了刀把的雏形。

"刀把讲究三握，"他边做边解释，"虎口要实，掌心要空，尾指要稳。"说着，他又取来几块牛皮，熟练地缠绕在木柄上。

"这缠法叫龙鳞缠，"倪天奇的手指灵活地穿梭着，"既防滑又吸汗，比那些花里胡哨的缠法实用多了。"

周桐在一旁看得啧啧称奇。倪天奇的手法干净利落，没有丝毫多余的动作，每一道工序都恰到好处。不过盏茶工夫，一个结实耐用的刀把就做好了。

"成了！"倪天奇拍拍手，转身去看炉中的刀胚，"回火也差不多了。"

他从炉中取出刀胚，众人顿时又"哇"地惊呼起来。经过回火的刀身呈现出一种奇特的青蓝色，上面的雪花纹更加清晰，在夕阳下泛着冷冽的光芒。

周桐终于憋不住笑出声来："你们这帮家伙，跟没见过世面似的。"他摇摇头，"不过说真的，倪叔这手艺确实绝了。"

倪天奇将刀胚和刀把组装好，用特制的鱼胶固定。他随手挥了挥，刀身在空气中划出一道优美的弧线，发出轻微的嗡鸣声。

"来，"倪天奇将刀递给赵德柱，"试试。"

赵德柱激动得手都在发抖。他接过刀，深吸一口气，猛地挥向自己的旧刀——

"铮！"一声脆响，旧刀应声而断，断口平整如镜。而新刀的刃口丝毫未损，连个白印都没有。

院中一片寂静，所有人都瞪大了眼睛。半晌，爆发出震天的欢呼声。

"神了！"

"这刀太厉害了！"

"倪师傅真乃神匠也！"

"把刀还回来！"周桐伸手就要去夺赵德柱手里的新刀。

赵德柱一个闪身躲开，耍起了无赖："小说书，我这旧刀都断了，总得有个防身的家伙吧？"他可怜巴巴地晃了晃手里断成两截的旧刀，"你看，这还怎么用？"

"少来这套！"周桐哭笑不得，"我这不是准备给你们造更好的吗？算了算了，你要这把也行，别到时候新刀造好了......"他意味深长地瞥了眼万科，"被万科一刀砍了，你又哭着喊着要换回来。"

赵德柱立刻拍胸脯保证："那不能！我赵德柱说话算话，新刀来了立刻换！"说着又爱惜地摸了摸刀身上的雪花纹，"不过这刀是真好啊......"

万科在一旁酸溜溜地说："老爷，那我呢？"

"都有都有！"周桐摆摆手，"先让德柱拿去用，等新刀造好了再换。"他转向倪天奇，"倪叔，您看这样行吗？"

倪天奇正忙着收拾工具，头也不抬地挥挥手："随你便。对了，我就住铁匠铺这儿了，省得来回跑。"他指了指后院的小屋，"那儿我看挺宽敞，收拾收拾就能住。"

周桐点头："全听您的。万科，你带倪叔去找陶老和杜主簿说一声，把手续办了。"他伸了个懒腰，"我先回小院看看收拾得怎么样了。"

众人各自散去。赵德柱抱着新刀乐呵呵地回军营显摆去了，万科则殷勤地给倪天奇带路。周桐看着他们远去的背影，笑着摇了摇头，转身往小院走去。