第299章 风筝传言案
扬州城的初春总是多风的。三月的风从运河上掠过，带着湿润的水汽，卷起城郊田野里新抽的麦苗，也把那些五彩斑斓的纸鸢送上青天。
施仕伦站在府衙后院的石阶上，官袍被风吹得猎猎作响。他眯起那双总是含着笑意的眼睛，望向城外天空中飘荡的几只风筝。那些风筝形状各异，有燕子、有蜈蚣、还有几只说不清是什么的奇怪形状，在湛蓝的天空中显得格外醒目。
"大人，您在看什么？"师爷公孙策捧着账簿走来，顺着施仕伦的视线望去，"哦，放风筝的时节到了啊。"
施仕伦没有立即回答，他修长的手指轻轻敲击着石栏，忽然问道："公孙先生，你可注意到这几日城外的风筝有何异常？"
公孙策一愣，仔细看了看："似乎比往年多了些？"
"多了三倍不止。"施仕伦的声音忽然变得低沉，"而且你看那只红色的燕子风筝，从三天前就一直在城西那片林子上空盘旋，从未落地。"
公孙策这才意识到问题的严重性："大人的意思是..."
"传讯。"施仕伦转身向衙内走去，"白莲教余孽惯用风筝传递消息，当年在山东就曾用此法联络各地分坛。召集捕快，我要亲自去看看。"
半个时辰后，施仕伦换了一身寻常商贾的装束，带着同样便装的黄天霸和几名精干捕快，骑马向城西那片林子行去。黄天霸骑在马上，不时抬头看天，那几只风筝在风中稳稳地飘着，线似乎隐没在林间。
"大人，您怎么发现这风筝有问题的？"黄天霸忍不住问道。
施仕伦微微一笑："其一，风筝数量异常；其二，位置固定；其三..."他指了指远处一个正在收线的农夫，"你看那人，收线的姿势像是在读什么，而不是单纯地玩耍。"
黄天霸恍然大悟，正想说什么，忽然一阵强风吹来，一只断了线的风筝歪歪斜斜地向他们飘来。施仕伦眼疾手快，在马背上纵身一跃，竟将那风筝抓在手中。
这是一只做工精细的蝴蝶风筝，竹骨轻巧，绢面细腻。施仕伦翻转风筝，在背面发现了一行小字："老黄病危速归"。
"这是..."黄天霸凑过来看。
施仕伦的眉头却皱得更紧了："暗号。白莲教惯用的伎俩。"他环顾四周，压低声音道："天霸，你带两个人去跟踪那个收线的农夫，看他去了哪里。我去找赵铁柱问问情况。"
赵铁柱是施仕伦安插在城西一带的线人，表面上是卖豆腐的小贩，实则掌握着三教九流的各种消息。当施仕伦在豆腐摊前"偶然"驻足时，赵铁柱的眼睛立刻亮了起来。
"这位爷，新出的嫩豆腐，来一块？"赵铁柱热情地招呼着，手上却做了个隐蔽的手势。
施仕伦会意，要了块豆腐，低声道："风筝是怎么回事？"
赵铁柱一边切豆腐，一边小声道："三天前开始的，西郊破庙里来了几个生面孔，带着大批风筝材料。每天放出去十几只，收回来的却只有一半。"他将豆腐包好递给施仕伦，"最奇怪的是，所有风筝上都写着老黄病危速归这几个字。"
施仕伦心中一凛："可知道是何意？"
"小的打听了几个江湖朋友，"赵铁柱警惕地看了看四周，"这可能是白莲教的集结令。老黄指黄旗分舵，病危意味着情况紧急，速归则是召集人手。"
施仕伦面色凝重起来。白莲教自去年被剿灭主力后，残余势力一直蛰伏，如今突然活跃，必有图谋。他正要再问，忽听远处传来一阵喧哗，接着是黄天霸那标志性的大嗓门："抓住他！别让他跑了！"
施仕伦顾不得多说，匆匆丢下几文钱就向声音方向奔去。穿过一片麦田，他看到黄天霸和两名捕快正在追赶一个灰衣汉子。那汉子身手矫健，眼看就要钻入林中，黄天霸情急之下，竟施展轻功跃上一棵大树，想从高处拦截。
"天霸小心！"施仕伦的警告还未出口，只听"咔嚓"一声，树枝断裂，黄天霸整个人从树上栽了下来。更糟的是，树下恰是一个农家积肥用的大粪坑...
"噗通"一声闷响，黄天霸准确无误地落入粪坑，溅起的污物让追赶的捕快都不由自主地后退几步。那灰衣汉子见状，趁机钻入林中消失不见。
当浑身恶臭的黄天霸被拉出粪坑时，施仕伦强忍笑意，递过一块手帕："天霸，你这是...另辟蹊径？"
黄天霸黑着脸，刚要说话，突然从怀里掏出一块湿漉漉的布片："大人，我掉下去前扯下了那人的衣角。这上面有字！"
施仕伦接过布片，小心展开，只见上面用朱砂写着几行小字："三月初八子时，东门火起为号，各处分坛同时举事。"
"果然要造反！"施仕伦面色大变，"今日已是三月初五，只剩三天了。"他立刻命令一名捕快回城调兵，自己则带着其他人继续追踪。
然而那灰衣汉子如同人间蒸发，再无踪迹。傍晚时分，众人疲惫地回到府衙。黄天霸已经清洗干净，但身上仍隐约散发着异味，惹得衙役们纷纷掩鼻。
"大人，"公孙策匆匆迎上来，"已经查清了，那些风筝确实是用作传讯。每只风筝线上都缠着细小的纸条，放飞后根据风筝的高低、摆动次数传递不同信息。"
施仕伦点点头："难怪他们每天放飞那么多风筝。白莲教这是要发动大规模叛乱啊。"他沉思片刻，忽然问道："赵铁柱说所有风筝上都写着老黄病危速归，这是什么意思？"
公孙策翻查着手中的资料："据典籍记载，白莲教各分舵以颜色为号，黄旗分舵负责扬州一带。病危速归可能是紧急召集令的暗语。"
施仕伦在厅中来回踱步，忽然停住："有了！既然他们用风筝传讯，我们就以其人之道还治其人之身。"
"大人的意思是..."
"制作一百只风筝，全部写上老黄病危速归，明日一早放飞在城西上空。"施仕伦眼中闪烁着狡黠的光芒，"让他们也尝尝信息混乱的滋味。"
黄天霸忍不住问："可我们上哪找那么多风筝？"
施仕伦笑道："扬州城内不是有家纸鸢张吗？传我的话，让他连夜赶制，工钱加倍。"
当夜，整个府衙灯火通明。衙役们分批前往"纸鸢张"的作坊取风筝，又按照施仕伦的指示，在每只风筝背面都写上那六个字。施仕伦亲自检查了几只，确保字迹与白莲教的风格相似。
三更时分，赵铁柱匆匆赶来，脸上带着惊慌："大人，不好了！白莲教的人发现我们在查他们，已经提前行动了！我刚从西郊回来，破庙里聚集了至少两百人，都带着兵器！"
施仕伦心中一紧："他们何时行动？"
"原计划是三月初八，但现在可能提前到明晚。"赵铁柱擦了擦额头的汗，"而且他们似乎知道我们在制作风筝，派了人守在纸鸢张附近。"
施仕伦沉思片刻，忽然笑了："正好，让他们看个清楚。"他转向公孙策，"通知下去，明日辰时，我要在城西官道上亲自放飞第一只风筝。"
公孙策愕然："大人，这不是打草惊蛇吗？"
"我就是要惊蛇。"施仕伦胸有成竹地说，"蛇惊了才会出洞。"
第二天清晨，施仕伦果然大张旗鼓地带着一百只风筝来到城西官道。不少百姓好奇围观，只见知府大人亲自将一只巨大的燕子风筝放上天空，风筝背面"老黄病危速归"六个大字在阳光下清晰可见。
"大人这是..."黄天霸不解地问。
施仕伦一边放线一边低声道："白莲教的人一定在暗处看着。他们看到官府也在用同样的暗号，必然会怀疑自己的通讯系统被破解了。"
果然，不到一个时辰，城西各处陆续有风筝升起，数量比往日多了数倍。施仕伦命人将所有官府的风筝同时放飞，霎时间，上百只写着同样字样的风筝在城西上空飘荡，场面蔚为壮观。
正当施仕伦以为计划成功时，赵铁柱气喘吁吁地跑来："大人，不好了！白莲教的人说...说那些风筝是官府的诡计，他们已经识破了！而且..."他咽了口唾沫，"他们今晚子时就要攻城！"
施仕伦脸色骤变："这么快？"他望向天空中密密麻麻的风筝，忽然意识到自己的计策可能适得其反——白莲教见通讯被干扰，索性提前行动了。