第302章 漕船火攻计
扬州漕运码头上，初夏的晨雾还未散尽，施世纶负手而立，凝视着江面上漂浮的焦黑船板。三艘满载税粮的漕船在一夜之间化为灰烬，这已是本月第三起。码头工人窃窃私语，说是河神发怒，施公却知道，这必是人为。
"大人，验尸结果出来了。"仵作匆匆赶来，压低声音，"死者咽喉处有灼烧痕迹，是生前吸入大量火油烟气所致。但蹊跷的是，尸体手脚都有捆绑痕迹。"
施公眉头一皱，接过验尸单细看。此时，黄天霸带着几个衙役押来一个衣衫褴褛的汉子："大人，抓到个可疑人物，鬼鬼祟祟在码头转悠，见我们就跑。"
那汉子被按倒在地，却突然抬头，眼中闪过一丝狠厉。施公敏锐地注意到他右手虎口处的老茧——那是常年使用倭刀留下的痕迹。
"搜他身。"施公沉声道。
衙役从汉子腰间摸出一个小瓷瓶，施公开盖一闻，脸色骤变："火油！而且是东瀛特制的海兽油，遇水不灭。"他转向黄天霸，"天霸，你即刻带人沿运河上下游搜查，我怀疑这伙人不止一个。"
黄天霸领命而去，施公则命人将俘虏押回衙门。路上，他注意到俘虏不时偷瞄运河某处芦苇荡，心中已有计较。
回到衙门，施公刚坐下，赵璧就急匆匆进来："大人，刚收到密报，白莲教与倭寇勾结，意图截断漕运。他们的老巢可能就在运河入江口的沙洲上。"
施公捋须沉思，忽然拍案而起："不好！他们这是要火攻漕船！"他迅速展开运河地图，"你看，这段河道狭窄弯曲，若在此处设伏，火攻之下，官船避无可避。"
正说着，外面突然传来喧哗。一个浑身是血的驿卒跌跌撞撞闯进来："大人...倭寇...倭寇袭击了上游粮仓..."
施公扶起驿卒，发现他背后插着一支箭——箭羽上绑着浸油的布条。"火箭！"施公瞳孔一缩，"他们果然要用火攻！"
当夜，施公召集众将议事。黄天霸侦查归来，证实了倭寇巢穴位置。"他们备了大量火油和火箭，还有十几艘快船，就藏在芦苇荡里。"
施公沉吟片刻，突然问道："近日可有东南风？"
赵璧答道："连续三日东南风了，据观天象的先生说，明日风力会更大。"
"果然如此。"施公冷笑，"他们想借东南风势，让火船顺流而下，直冲官船。好一个火攻计！"
黄天霸急道："那我们赶紧派兵围剿？"
施公摇头："敌暗我明，强攻伤亡必重。不如..."他眼中精光一闪，"将计就计。"
次日清晨，施公命人在码头公开宣布：明日将有十艘满载税银的官船经过狭窄河道，前往京师。消息一出，码头上的几个闲汉神色有异，匆匆离去。施公看在眼里，不动声色。
当夜子时，运河上雾气弥漫。二十艘官船静静停泊在预定位置，船上却只有少数兵丁值守，大部分官兵早已暗中埋伏在两岸芦苇丛中。
施公站在为首的大船上，身旁是装满湿沙的木桶和数十个大醋缸。"火攻最惧湿沙与醋。"他对黄天霸解释，"湿沙可隔绝空气，醋能中和火油。古人云知己知彼，百战不殆，我们既知敌人要用火攻，这便是克敌之法。"
黄天霸恍然大悟："大人高明！那醋..."
"醋另有妙用。"施公神秘一笑，"待会儿你便知晓。"
三更时分，运河下游突然亮起数十点火光。借着东南风势，十几艘小船满载柴草火油，如离弦之箭向官船冲来。船上的倭寇点燃火箭，一时间，夜空被火光照亮。
"来了！"施公低喝一声，"准备！"
当火船逼近官船百步时，施公突然下令："放拦江索！"
隐藏在水中的铁索骤然升起，最前面的五艘火船当即倾覆。但后面的火船灵活避开，继续逼近。火箭如雨点般射向官船，船帆、甲板瞬间燃起熊熊大火。
"湿沙队上前！"施公镇定自若。
早已准备好的官兵迅速用木锨将湿沙覆盖在火焰上，火势立刻减弱。同时，另一队官兵将醋水泼洒在船体四周，火油遇醋竟发出嗤嗤声响，火焰随之熄灭。
倭寇见状大惊，一个头目模样的汉子站在船头用倭语大喊。施公虽听不懂，但从手势判断，是在命令手下跳帮近战。
"水鬼队下水！"施公又下一令。
数十名水性极佳的官兵潜入水中，手持铁锥游向敌船。不多时，倭寇船只纷纷漏水下沉。那倭寇头目见势不妙，正要跳船逃走，黄天霸一个箭步跃上敌船，三招两式将其制服。
战斗结束得比预期更快。施公命人清点战场，共俘获倭寇十七人，击沉敌船九艘。被黄天霸生擒的头目被五花大绑押到施公面前。
"报上名来。"施公沉声问道。
那头目冷笑不语，突然咬紧牙关。黄天霸眼疾手快，一把掐住他下巴，却见一粒破碎的蜡丸从嘴角滑落——毒囊已破！
"快拿醋来！"施公急呼。
黄天霸抄起旁边醋缸，不由分说往俘虏嘴里灌去。那倭寇头目被呛得涕泪横流，挣扎着喊道："八嘎！你们这醋比毒药还难喝！"
众官兵闻言哄笑。施公却正色道："此乃救你性命。醋能中和多种毒素，你既求死不得，不如老实交代。"
那头目吐了几口酸水，终于颓然道："我乃山本一郎，受雇于白莲教..."话未说完，突然口吐白沫昏死过去。
施公探其脉搏，皱眉道："毒性太烈，需立即救治。"转头对赵璧道，"你速带此人回城找大夫，务必留活口。天霸随我去端他们老巢！"
借着晨光，施公率精锐沿运河直扑倭寇巢穴。那是一片隐蔽的沙洲，十几间草屋错落分布。官兵冲入时，大部分倭寇还在睡梦中，仓促抵抗很快被镇压。
在一间最大的草屋里，施公发现了与白莲教往来的密信和运河详图。图上明确标注了明日官船的航线及火攻计划，与施公预料的分毫不差。
"大人神机妙算！"黄天霸由衷赞叹。
施公却摇头："非我神算，而是读史有得。三国时赤壁之战、南宋采石矶之战，皆是以火攻取胜。敌人不过拾人牙慧，我辈自当以古鉴今。"
回城后，赵璧来报："那山本一郎救过来了，交代了不少事。原来白莲教许诺倭寇，截断漕运后平分江南财富。"
施公冷笑："痴心妄想！传令下去，加强运河巡防，凡可疑船只一律严查。另派人秘密监视各码头，务必揪出白莲教内应。"
三日后，扬州城举行庆功宴。席间，黄天霸好奇问道："大人如何识破敌人火攻之计？"
施公放下酒杯，娓娓道来："其一，三起火灾皆发生在东南风起时；其二，每起火灾前都有陌生船只出没；其三，俘虏身上的东瀛火油。"他顿了顿，"最关键是那个被绑的死者——敌人故意制造河神发怒假象，实则是杀人灭口。"
赵璧恍然大悟："所以大人将计就计，放出假消息引蛇出洞？"
"正是。"施公点头，"兵法云虚则实之，实则虚之。我们大张旗鼓宣扬税银船队，敌人必以为得计，却不知已入我彀中。"
黄天霸大笑："最妙是那醋缸！山本一郎醒来后还说，宁肯再中十次毒也不愿喝那醋了！"
众人哄堂大笑。施公却正色道："此役虽胜，但白莲教根基未除。传令各州县，严查邪教，务求连根拔起！"
宴罢，施公独坐书房，提笔写下《漕船火攻记》，详述此战始末。末了批注："为官者当通晓天文地理，熟知兵法谋略。水火无情，用之不慎反噬其身；醋沙寻常，善用之可克敌制胜。故曰：天下无不可用之材，只在识与不识耳。"
窗外，运河上漕船往来如梭，恢复了往日的繁忙。一轮明月照在江心，波光粼粼中，仿佛还能看见那夜的火光与刀影。施公合上案卷，轻声道："但愿四海升平，永不再动干戈。"