二百三十三章老兵
此刻鼻尖萦绕的，是羊肉汤的鲜香、雄黄酒的辛辣、还有沈芋发间若有若无的桂花香~
原来这世上最浓的“因果酿”，从来不是草药与酒的相逢，而是历经千帆后，能在一盏灯下，看妻儿把岁月熬成最甜的羹汤。
小安终究撑不住睡着了，霍祁将他抱进里屋，听见孩子在梦里嘟囔：“饼子要画符阿爹的刀会发光”
烛火将窗纸映得暖黄，沈芋坐在床边缝补他的旧战袍，针尖挑开线头时，漏出几星藏在布里的驱瘟散药粉。
“明日给你做身新的。”她头也不抬，指尖抚过布料上的箭伤破口，“用漕帮新送的蜀锦，绣上茱萸纹，比狄人的图腾好看。”
窗外传来运河水拍岸的声响，混着远处酒肆的猜拳声。
霍祁靠在门框上，看沈芋耳后的痣在烛光下若隐若现，忽然想起她酿“千里共婵娟”时的模样——
掀开瓦片的手顿在半空，月光落进她眼里，比任何美酒都清亮。
原来所有跨越山河的因果，都不过是有人在岁月深处，把牵挂酿成酒，把惦念烙成饼，等着归人推开那扇，永远为他留着暖灯的门。
晨雾还未散尽，沈芋已经站在灶台前搅动第三锅羊骨汤。
乳白的热气扑上木窗，在窗棂凝成细密的水珠。
她摸出帕子擦汗时，看见赵大成正拄着拐杖在门外徘徊，那条空荡荡的裤管被晨风吹得轻轻摇晃。
"赵大哥来得正好。"沈芋掀开蒸笼，拣出两个烫手的胡麻饼，"尝尝新调的椒盐馅儿。"
瘸腿老兵慌忙摆手："使不得，俺就是来送柴火的"
"后厨缺个尝味的，您就当帮我个忙。"
沈芋将饼子塞进他粗粝的手掌。
两年前霍祁带她来边关时，这些在饮马河断了手脚的汉子们，就是这样缩在城墙根下啃冻硬的馍。
炉火噼啪作响，赵大成咬下第一口就愣住了。
酥皮簌簌落在粗布衣襟上，混着芝麻的咸香在舌尖绽开，竟比当年庆功宴的炙肉还让人喉头发紧。
"东家，这手艺"
"想学吗？"沈芋忽然指着墙上挂的榆木算盘，"从明日起，劳烦您每日申时来对账本。"
陵南县的运河码头飘着薄雪，沈芋裹紧狐裘钻进临河的茶寮。
跑堂是个独眼少年，端来的姜茶里沉着两枚红枣。
"客官小心烫。"
他托盘的姿势让沈芋心头一动——那是军营里传碗的手法，拇指扣住碗沿，三指稳托碗底。
隔壁桌商贾正抱怨："跑遍半条街，竟找不着一碗地道的笋脯炖鸡。"
沈芋低头啜饮热茶，在袖中炭笔写的清单上添了几笔。
此地多甜口，酱烧蹄髈要减三成糖；
南来商队嗜辣，可添一瓮泡椒腌笋；二楼临窗的位置，该摆霍祁从西域带回的葡萄纹银壶
暮色降临时，她站在漕帮介绍的铺面前。
三层木楼挂着褪色的"醉仙居"匾额，飞檐下悬着的铜铃在风里叮咚作响。
账房先生举着灯笼念叨："后院有口甜水井，地窖能存三百坛"沈芋伸手拂过门框，陈年柏木透着温润的油光。
她忽然想起昨夜霍祁说的，陵南大营有七个因伤退伍的火头军。
卯时的梆子还没响，后厨已经蒸腾起白雾。
新收的帮厨老徐正在剁肉，他的右手缺了两指，但双刀依旧舞得银光翻飞。
沈芋揭开陶罐尝了尝汤头，转头对烧火的独眼少年笑道："小武，去把二楼东厢的窗子支开些。"
大堂里飘着当归黄芪的香气，跑堂们青灰色的短打上皆绣着茱萸纹。
赵大成从边关捎来的胡麻饼摆在最显眼的竹匾里，底下压着张字条："按东家教的，添了杏仁碎。"
日上三竿时，二楼忽然传来压抑的抽泣。
沈芋端着桂花酿上楼，看见位鬓角斑白的妇人正抚摸着墙角的旧箭囊——那是霍祁特意寻来的军中旧物，箭尾还染着饮马河岸的红土。
"我家那口子"妇人指尖发颤，"也有个这样的皮囊"
沈芋将温好的酒轻轻推过去："婶子尝尝这个，用的边关运来的野蜂蜜。"
窗外飘来货郎的叫卖声，混着运河船队的号子。
三楼雅间传来孩童嬉闹，小安正拉着霍祁要看"会发光的刀"，案几上摆着新蒸的莲蓉糕，被咬出个月牙似的缺口。
暮春的雨丝斜斜掠过青瓦，沈芋站在新砌的七星灶前，看老徐用残手握紧锅铲。
金黄的蛋液滑入热油，滋啦绽开朵朵雏菊。独眼少年端着木盘穿梭，椒盐混着米醋的香气漫过门槛。
后院忽然传来熟悉的脚步声，霍祁的玄色披风扫落几瓣梨花。
他怀里的小安举着歪歪扭扭的糖画，琉璃灯影里，那糖丝勾勒的轮廓，依稀是饮马河畔的瞭望塔。
"娘！阿爹说等打完春草"孩子的声音突然低下去，偷偷去瞄父亲腰间的佩刀。
沈芋笑着接过糖画，指尖沾了点琥珀色的糖稀。
灶上砂锅咕嘟作响，当归羊肉的醇香里，她忽然想起那个把驱瘟散缝进战袍的雨夜。
如今药香化在千家万户的炊烟里，比任何刀光剑影都来得长久。
赵大成盯着案板上颤巍巍的豆腐，断指在粗瓷碗边沿蹭出汗渍。
边关食肆后院里，沈芋正教他雕胡麻饼的花模，木屑随着刻刀簌簌飘落。
"当年在饮马河挖壕沟，俺这手刨断过三把铁锹。"赵大成忽然开口，疤痕纵横的掌心托着雕坏的枣木，"如今连朵荷花都刻不利索。"
沈芋将新磨的杏仁粉推过去："霍将军说，您带斥候队摸狄人营帐那晚，靠的就是掌纹认地图。"
她指尖划过木纹，"这横纹走盐运水道，竖纹是骆驼商队的辙印——赵大哥的手，本该掌勺乾坤的。"
炉上砂锅噗噗冒着热气，赵大成一惊："羊汤要沸了！"
"正好。"沈芋掀开锅盖，氤氲水汽模糊了半张脸，"您听这声响，似不似当年雪夜急行军的马蹄？"
瘸腿老兵怔住，铁勺搅动时，恍惚又见烽火连天的岁月在浓汤里翻滚。他舀起一勺对着光，忽然笑了："该撒白胡椒了，东家。"
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