第278章 鬼船传书（1）

扬州城的夏夜闷热难当，施世纶坐在府衙后堂，手中捧着一卷《洗冤录》，眉头紧锁。窗外蝉鸣聒噪，更添几分烦躁。他放下书卷，揉了揉发酸的眼睛，正欲起身休息，忽听外面一阵急促的脚步声。

"大人！大人！出事了！"衙役赵虎跌跌撞撞冲了进来，额头上全是汗珠。

施世纶眉头一皱："何事如此慌张？"

"码头...码头那边来了一艘鬼船！"赵虎气喘吁吁，"半夜无人自动靠岸，船上一个人都没有，但舱门大开，里面...里面..."

施世纶站起身，瘦高的身影在烛光下拉长："说清楚些，什么鬼船？"

"就是字面意思的鬼船啊大人！"赵虎擦了擦汗，"守夜的更夫说，那船是子时突然出现在码头边的，没见有人划桨，也没听见任何动静，就像...就像从水里浮出来的一样。"

施世纶眼中闪过一丝精光。他虽不信鬼神之说，但此事蹊跷，必有隐情。

"备马，我亲自去看看。"

扬州码头在月光下泛着幽幽的银光。往日喧嚣的港口此刻寂静无声，只有几盏孤零零的灯笼在夜风中摇曳。一艘中型货船静静停靠在最外侧的泊位上，船身漆黑，帆布半垂，在月光下显得格外阴森。

施世纶下马走近，身后跟着赵虎和几名衙役。岸边已经围了一圈人，都是被惊醒的码头工人和附近居民，他们远远站着，不敢靠近，窃窃私语中不时蹦出"鬼船"、"冤魂"之类的字眼。

"让开让开！施大人到了！"赵虎高声喝道。

人群立刻分开一条路。施世纶稳步走向那艘神秘的船，靴子踩在木制码头上发出沉闷的声响。靠近了看，这艘船并无特别之处，只是普通的货船，船身上写着"福顺号"三个斑驳的大字。

"查过船籍了吗？"施世纶问道。

"回大人，已经派人去查了。"赵虎回答，"但这船看起来有些年头了，漆都掉了不少。"

施世纶点点头，率先踏上跳板。木板在他脚下发出不堪重负的吱呀声，仿佛随时会断裂。他稳住身形，一步步走上甲板。

甲板上空荡荡的，只有几捆散落的绳索和一个翻倒的木桶。海风带着咸腥味扑面而来，施世纶不禁皱了皱鼻子——除了海的味道，似乎还有别的什么。

"大人，您闻到了吗？"赵虎跟在后面，脸色发白，"这味道...像是..."

"死鱼。"施世纶冷静地说，"腐烂的鱼。"

他走向船舱，舱门虚掩着，里面黑洞洞的。施世纶从赵虎手中接过灯笼，推开门，昏黄的光线立刻驱散了部分黑暗。

船舱内比想象中整洁，几张简陋的床铺排列整齐，一个小方桌上放着茶壶和几个倒扣的茶杯。最引人注目的是桌上还摊开着一本佛经，借着灯光，施世纶看清那是《金刚经》。

"奇怪..."施世纶喃喃自语，"若是鬼船，怎会有如此整齐的陈设？"

他走近方桌，拿起那本《金刚经》。经书很旧，边角已经磨损，但保存完好。施世纶随手翻了几页，突然发现有些不对劲——某些页脚被整齐地撕去了。

"赵虎，你来看看这个。"

赵虎凑过来，施世纶指着那些缺失的页角："每一页都少了一角，而且撕得很整齐，不像是无意损坏。"

正当两人研究经书时，外面突然传来一阵骚动。接着是衙役的喝止声和一个人的高声辩解。

"放开我！我是这船的船夫！我不是鬼！"

施世纶与赵虎对视一眼，立刻走出船舱。甲板上，几名衙役正按着一个衣衫褴褛的中年男子。那人满脸污垢，头发蓬乱，身上散发着一股浓烈的咸鱼臭味，熏得几个衙役直皱眉头。

"怎么回事？"施世纶问道。

"大人，这人在码头鬼鬼祟祟的，一见我们就跑，肯定有问题！"一名衙役回答。

被按住的男子挣扎着抬头，露出一张饱经风霜的脸："大人明鉴啊！小人是这福顺号的船夫马三，不是贼也不是鬼！"

施世纶示意衙役放开他："你说你是这船的船夫？那为何深夜独自一人在外？船上其他人呢？"

马三揉了揉被扭痛的手臂，苦着脸道："回大人，船上就我一个人。我是从宁波运咸鱼来的，本来今晚该在船上过夜，可是...可是..."

"可是什么？"

马三咽了口唾沫，眼中闪过一丝惧色："可是这船闹鬼啊大人！半夜里我听见甲板上有脚步声，还有...还有女人的哭声！我吓得赶紧念《金刚经》驱鬼，谁知越念那声音越近，最后我闻到一股咸鱼臭味，就...就晕过去了。"

施世纶眉头皱得更紧："你被自己的咸鱼熏晕了？"

周围几个衙役忍不住笑出声来。马三涨红了脸："大人明鉴，小人常年运咸鱼，早就习惯那味道了。昨晚那臭味不一样，像是...像是死人的味道！"

施世纶思索片刻，对赵虎道："带他去洗个澡，换身干净衣服，然后带回衙门问话。"又转向马三，"你的船我们要搜查一番，可有异议？"

马三连连摇头："不敢不敢，大人尽管查。只求大人查明真相，还小人清白。"

回到衙门时，天已蒙蒙亮。施世纶命人将《金刚经》和从船上搜集的其他证物都摆在公堂上，自己则坐在案后仔细翻看那本经书。

仵作老周走了进来，手里拿着几页纸："大人，您要的船籍资料查到了。福顺号确实是宁波的货船，主要运输海产，船主姓陈，在宁波有些产业。"

施世纶点点头："船上可发现其他可疑物品？"

老周摇摇头："除了些日常用品，就是几筐已经发臭的咸鱼。不过..."他压低声音，"我在船舱夹层里发现了一些硫磺粉末。"

"硫磺？"施世纶眼中精光一闪，"海船带硫磺做什么？"

"这正是奇怪之处。"老周道，"而且量很少，像是无意中洒落的。"

施世纶沉思片刻，突然拿起那本《金刚经》，快速翻动起来。缺失的页角在快速翻动下形成了一种奇特的图案。

"老周，你看这个。"

老周凑过来，施世纶将经书页角对齐，缺失的部分竟然拼出了几个模糊的字形。

"这...这是..."老周眯起眼睛，"盐...后面好像是铁..."

施世纶的手指轻轻描摹着那些缺失的形状："盐铁使通倭。"

老周倒吸一口冷气："大人，这话可不能乱说啊！盐铁使杜大人可是..."

施世纶抬手制止他说下去："我自有分寸。去把那个马三带上来。"

马三被带上来时已经梳洗干净，换了身粗布衣裳，但身上的咸鱼味仍未完全散去。他跪在堂下，神色惶恐。

"马三，"施世纶沉声道，"你老实交代，这福顺号除了运咸鱼，还运过什么？"

马三眼神闪烁："回大人，就...就是些海产，偶尔带点南北货..."

"硫磺呢？"施世纶突然问道。

马三浑身一颤："什...什么硫磺？小人不知道啊！"

施世纶冷笑一声，拿起那本《金刚经》："那你告诉我，为什么你的经书里会藏着盐铁使通倭五个字？"

马三面如土色，连连磕头："大人冤枉啊！那经书不是小人的！是...是上次卸货时一个客人落下的，小人只是随手翻看..."

"哪个客人？"

"就...就是一个商人模样的，说是从福建来的，要运些药材去宁波..."马三结结巴巴地说，"小人真的什么都不知道啊！"

施世纶盯着马三看了良久，突然问道："你晕倒前，除了听到哭声和脚步声，还注意到什么异常？"

马三努力回忆着："好像...好像有人翻动东西的声音...还有...对了！我晕过去前，似乎听到有人说经书二字！"

施世纶与老周交换了一个眼神。他挥手示意衙役将马三带下去，然后对老周低声道："此事非同小可。盐铁使杜文焕掌管江南盐铁事务，若真与倭寇有勾结..."

老周忧心忡忡："大人，杜大人背后可是有京里的大人物撑腰啊。咱们..."

施世纶站起身，瘦削的脸上浮现出坚毅之色："王子犯法与庶民同罪。老周，你再去船上仔细搜查，特别是那些硫磺痕迹。赵虎，你去查查最近半年福顺号的航行记录，看它都去过哪些港口。"

两人领命而去。施世纶独自站在公堂上，目光落在那本《金刚经》上。经书夹层中的硫磺痕迹，拼出的指控字句，还有马三离奇的遭遇...这一切背后，究竟隐藏着什么？

他轻轻翻开经书，忽然注意到扉页上有一行几乎被磨灭的小字："净心庵藏"。施世纶眼中闪过一丝精光——净心庵是城外一座小尼姑庵，香火不旺，少有人知。

"看来得去净心庵走一趟了。"施世纶喃喃自语。

就在这时，外面突然传来一阵喧哗。施世纶刚走出公堂，就见一名衙役慌慌张张跑来："大人！不好了！那个马三...马三他..."

"马三怎么了？"

"他在牢里...死了！"