第四百六十二章 老朱：我真是乡巴佬？
车厢后壁上，有同样的编号以朱砂描就，醒目而庄重。
他心生好奇，微微眯起眼，沉声问道：“这牌子是何意？”
蒋瓛赶忙躬身，道：“回老爷的话，但凡大明官营马车工厂打造的马车，虽形制统一，工艺严谨，每辆车看上去皆一般无二，配配有车牌编号，以示区分。”
“听闻此法乃皇帝陛下亲拟。”
“陛下曾有意推广至天下所有马车，皆配以车牌，登记在册，奈何此举涉及甚广，推行不易，暂未遍施。”
“先以逐步推进，凡官营马车工厂出产的马车，皆须悬挂车牌，并在府衙登记备案。”
“车主不得擅自毁损或遮掩牌号，违者严惩。”
老朱目光在车牌上流连片刻，若有所思，问道：“此举有何深意，你可知晓？”
蒋瓛笑道：“陛下思虑深远，筹谋之精妙，非我等凡人所能揣度。”
他语气微转，又道：“金陵城如今人口稠密，车水马龙，马车之数怕不下数万。”
“有了这车牌编号，辨识起来便省却许多麻烦。”
“譬如府衙追查案件，欲寻某辆马车，只消对照车牌号，便可事半功倍，快捷无误。”
老朱轻轻颔首。
自己那孙儿，年纪轻轻，却总是能想出许多新奇的“法子”。
这法子虽看似简单，却颇具巧思，有了车牌，等于给每辆马车都发放了“身份文书”，还是公开显露在外的，官府管理起来可方便多了。
一念及此，他胸中涌起几分欣慰，面上也多了几分和煦之色，抬步登上马车。
车内，吉垣早已恭候多时。
老朱觉得他在宫中浸淫多年，举手投足间带着股内廷才有的拘谨气度，与寻常护卫仆从迥异。
若在外地倒还罢了。
在京师这藏龙卧虎之地，恐引人侧目，故而特意命他留在车内，不许下车，更不允他随行。
此刻见无上皇归来，吉垣连忙起身，动作轻缓而熟练地上前侍奉。
马车缓缓启程，车轮碾过水泥路，在橡胶轮胎的缓冲下寂静无声，继续在金陵城的街巷间悠然穿行。
老朱倚在车壁上，目光透过窗棂，望向外面的街道。
果不其然。
亲临金陵城实地探察，与翻阅锦衣卫密探呈上的奏疏中那些冰冷的文字相比，感受截然不同。
其一，金陵城的变迁迅猛异常，奏疏难免挂一漏万，未能尽述。
其二，文字的描摹与亲眼所见的震撼，判若云泥。
尤其是那些前所未见的新奇事物，仅凭奏疏中的寥寥数语，常常令人如坠云雾，摸不着头脑。
其三，老朱年事已高，记忆力大不如前，远不及年轻时的敏锐。
许多奏疏中的内容，他往往阅后即忘，难以留存心间。
然而，亲临现场，扑面而来的冲击力却如洪流般震撼心扉，令人印象深刻，难以磨灭。
马车缓缓前行，不知不觉间，已越过了金陵城昔日的城墙。
如今的金陵，早已今非昔比。
那座曾经巍峨耸立、拱卫京师的城墙，渐渐形同虚设，不再承担抵御外敌的重任。
随着城区疆域的不断扩张，城墙之外，早已不再是荒野郊原，而是繁华喧嚣的城区延续。
城墙四周，赫然开辟了二三十条宽阔通道，与城外新辟的区域连为一体。
这些通道皆不设城门，日夜人流川流不息，喧嚣繁盛，宛若一条条奔腾不息的血脉，将金陵的旧城与新城紧密相连。
虽说检查站依然保留，但平日里也并不是总会检查，唯有追捕逃犯或核查税务时才会派上用场。
“新政推行以来，朝廷有鉴于应天府人口稠密，事务繁杂，遂对其施行提级管理。”
吉垣声音低沉而清晰，恭敬无比，又带着几分小心翼翼的谨慎。
“应天府自此脱离直隶行省管辖，升格为直辖府，与直隶行省平级。”
“其府尹之品阶，与巡抚等同，另设应天巡按御史，佐以一应官员，配置齐全，皆与行省无异。”
这些政务，吉垣早已通过禀报过多次。
然而，老朱年岁渐长，常常自嘲“老了，记性不中用了”。
究竟是真的忘了，还是有意借此试探臣下的忠诚与细心，吉垣无从揣度，也不敢妄自揣测。
他唯一能做的，便是谨言慎行，将早已汇报过的事务，再次以最恭谨的姿态重新汇报。
毕竟，伴君如伴虎，谨慎些，总归不会有错。马车经过一处街道时，老朱的目光微微一凝。
街道两侧，商贩的吆喝声、行人的交谈声、车马的辚辚声交织成一片，喧嚣中透着勃勃生机。
他沉默片刻，眼中闪过一丝复杂的神色。
这座他亲手缔造的皇都，如今正以他未曾预料的速度，焕发出崭新的光彩。
而他，曾经叱咤风云的大明开国之君，却不得不承认，自己竟已渐渐跟不上这日新月异的时代了。
见无上皇沉默不语，吉垣略微顿了顿，目光小心翼翼地掠过帝王那张深不可测的面容，旋即垂下眼帘，以更为恭谨的语调继续禀报：
“除应天府外，松江府因境内新建申城，地处沿海，与海外商贾往来频繁，进出口贸易兴盛，商市繁华，故朝廷亦将其擢升为直辖府，与应天府同列。”
“此外，台湾早已设行省，纳入大明版图；原女真三部归顺我大明后，改设三大行省；草原之地，亦新辟两大行省。”
“如今我大明疆域辽阔，共有两府十九省，气象一新。”
吉垣稍稍抬眼，见其老朱微微颔首，似是对他所言满意，便趁势续道：
“应天府与松江府虽仅为一府之地，然其境内工厂林立，商贸鼎盛，岁入国库的税赋，竟可媲美数省之和，富庶无比。”
“至于草原两大行省，以及原女真三部改设之三大行省，之前朝廷投入重金抚绥治理，颇费银钱。”
“时至今日，皆已渐入佳境，收益可观。”
他语调略微上扬：“草原二省盛产牛羊马匹，源源不绝输往中原腹地，其中尤以羊毛为最。”
“我大明国祚昌隆，百姓安居乐业，家境日渐殷实。”“许多人家为抵御冬寒，纷纷购置羊毛织就的衣物，需求旺盛。”
“然中原绵羊稀少，远不足以应市，全赖草原二省大量供给，方解燃眉之急。”
“不仅如此，草原二省还探得不少铁矿与煤矿，已着手开采，未来必将给大明带来巨大的收益。”
“至于原女真三部之地，自改设三大行省并推行新政后，荒野辟为良田，农桑兴旺。”
“昔日粮秣匮乏之地，如今仓廪充实，竟有余粮外输，令人叹为观止。”
他娓娓道来，条理清晰，如数家珍。
这些情报，皆出自锦衣卫与检校密探呈上的简报，字字详实，桩桩分明。
因老朱常命他将简报内容诵读给自己听，吉垣对这些内容早已烂熟于心，此际汇报，亦是信手拈来。
只不过，当着老朱的面，述说这些国事，仍不免心弦紧绷。
毕竟，老朱喜怒难测，一言一行，皆需谨慎斟酌。
老朱嘴角泛起一抹欣慰的笑意，笑道：“应天府与松江府素来富庶，然能在熥儿治下更添繁华，焕然一新，着实不易，足见其才干。”
“尤为难得的是，草原与原女真三部这些边陲之地，竟能摆脱朝廷岁赐的依赖，自给自足，甚至反哺国库。”
“这份功绩，远超咱的预料，堪称旷世之功。”
边疆治理，自古便是朝廷心腹大患。
历朝历代，边陲之地多耗银帛，仰赖中原膏腴之地的税赋，才能“养活”，从而得以安稳。
朱允熥竟能将草原与东北之地扭转“亏”为盈，化荒蛮为沃土，其治国之能，俨然无法用寻常词语来形容了。
说“千古一帝”，都有些不够。
老朱心中暗叹，这盛世气象，既是他毕生夙愿，亦让他这位开国之君隐隐生出一丝复杂的情愫。
原来自己的治国之能，真的远不及孙儿。
蓦地，老朱的眉头猛然一紧，目光如电，倏然射向车外。
旋即。
他扭头望向骑马护卫于马车一侧的蒋瓛，语气骤然转冷，隐含雷霆之怒：“咱此番微服出巡，你等莫非暗中走漏风声，事先通禀了应天府？”
声音低沉却凌厉，字字如刀。
老朱此行旨在体察民情，欲以布衣之身，窥见金陵真实的民生百态。
若地方官府提前得悉，刻意粉饰太平，布下虚假繁荣的迷障，那这微服私访岂非形同儿戏？
更令他怒火中烧的是，行踪泄露意味着个人安全操之于地方官府之手，若这些人包藏祸心，则有可能危及性命。
老朱戎马半生，最厌欺瞒，最恨受制于人。
此际，他已是大怒。
蒋瓛心头猛地一震，额间冷汗微渗，忙俯身低声道：“老爷，属下愿以人头担保，绝无此事！”
他此时虽惊，言语间仍十分注意，刻意压低声音，称“老爷”而非“无上皇”，以掩饰微服私访的身份。
“哦？”老朱冷笑一声，目光愈发森寒，道：“既如此，为何朕一路行来，街巷间竟无一个乞丐？”
他手指轻叩车壁，语调渐高，透着咄咄逼人的质问：“这街道为何洁净如洗，连一丝尘土、一缕异味都不见踪影？”
“若非提前清扫，遣人伪装，怎会如此？”“这四周的贩夫走卒，莫非都是应天府的衙役乔装打扮？”
无上皇竟生出如此疑虑？
蒋瓛心中一震，面上却不由泛起一丝苦笑，旋即敛去，换上愈发恭谨的神色。
细想之下，倒也不足为奇。
无上皇“沉睡”了近两年，久未亲历金陵街巷，而这两年的变化太大，他自是难免陌生。
以前，只有高门巨贾聚居的区域，街道整饬、洁净无暇，少见乞丐。
余下寻常百姓的街市，总是免不了衣衫褴褛的乞者在角落游荡。
路面尘垢堆积，夹杂着牲畜粪便的刺鼻气息。
而现在，他们行经的这片街市，正是人声鼎沸、车马喧嚣的繁华之地。
在过往，这样的闹市断无可能如此。
单说那街头川流不息的马，稍不留神，便会留下腥臊污秽。
“老爷，金陵今非昔比，与数年前大不相同。”
蒋瓛抬眼偷觑，见无上皇目光依旧冷冽，疑云未散，知晓这位帝王生性多疑，非三言两语所能释怀。
他心念急转，目光一扫，落在街旁一幢新筑的雅致楼宇上，忙指着那处，恭声道：“老爷，请看那新楼，乃是城中新设的公厕，专供街市行人解急之用。”
此言一出，老朱眼中闪过一抹难以置信的惊诧。
他一路行来，早已留意到几幢与此楼样式相仿的建筑，红墙青瓦，气派不凡，俨然富户新宅。
怎料，竟是公厕？
“你说，那竟是茅厕？”
老朱的语气中带着几分狐疑，似仍不愿轻信。
茅厕怎可能修得如此精美？
他眯起双眼，目光在蒋瓛与那楼宇间来回逡巡。
随后，老朱吩咐停车，袍袖一拂，亲自步下马车，朝蒋瓛所指的公厕走去。
那楼宇左右各辟一条通道，左墙上赫然书“男”，右墙则书“女”，字迹端正，漆色鲜亮。
行人进出不绝，步履从容，丝毫不见局促。
老朱迈步入内，环顾四周，只见地面光可鉴人，墙壁洁白无瑕，隐隐散发淡淡皂香。
他驻足片刻，眉头渐渐舒展，眼中疑色渐退，终于确信蒋瓛所言非虚。
这金陵城的变迁，竟已细微至此，连街头一隅的茅厕，亦能如此体面，足见治理之功。
一转身，再次回到马车上。
蒋瓛恭谨地垂首。
“以前百姓若在街市内急，多觅一僻静角落便溺，时日稍长，墙根巷尾便积聚腥臊，气味刺鼻，令人只能掩鼻而过。”
“如今，城中遍设公厕，巡卒四处监察，严禁随地便溺，违者必受惩处。”
“此举施行以来，街巷再无恶臭，市容焕然一新。”
老朱闻眼中闪过一抹赞许，叹道：“熥儿治城，果然思虑周密，滴水不漏。”
然而，他话锋陡转，目光骤然再度凌厉：“即便如此，仅凭公厕一项，便想让街市街道纤尘不染，断无可能！”
“更何况，那些乞丐，又都去了何处？”
蒋瓛不敢怠慢，忙应道：“老爷说的极是，单凭公厕，诚不足以尽善尽美。”
“街市之所以整饬如新，乃因应天府特设清扫司，专司市容维护。”
“至于昔日街头的乞丐，凡尚有劳力者，皆被编入清扫司，负责洒扫街巷，衙门供给其膳食，使之衣食无忧，无需再沿街乞讨。”
“而那些身患重疾、确实无力劳作之人，则被安置于善堂，由朝廷供其饮食起居，亦不必再风餐露宿。”
“新政推行以来，街头再无乞丐踪影，市井气象为之一新。”
“除此之外，还有至关重要的一条，便是引入自来水，并铺设下水道以排污秽。”
“金陵城的街巷能有这般清洁，非但仰赖清扫司的辛勤，更得益于这些重要设施。”
自来水？
下水道？
老朱微微一愣，忽然感觉自己真是一个刚进城的“乡巴佬”了。
……